，更插手皇储大事，搅得朝堂天翻地覆。宪宗长子李宁早夭，次子李恽为吐突承璀一手扶持，三子李恒则是郭贵妃所生，郭氏乃汾阳王郭子仪孙女，家世显赫，满朝文武大半依附太子李恒，两股势力势同水火。
吐突承璀恐太子即位后清算自己，日夜在宪宗面前谗言，一日趁宪宗服丹后神志稍清，便跪地奏道：“陛下，李恒柔弱怯懦，无帝王气度，不堪为君，李恽英武果决，酷似陛下，宜立为太子，方可永固江山，传之万代。”宪宗被丹药迷乱心性，神志昏沉，犹豫不决，储位之争愈演愈烈，朝堂之上暗流汹涌，杀机四伏，连宫中侍卫都分作两派，彼此提防。
再说河朔三镇，成德王承宗、卢龙刘总、魏博田弘正，当初归降本是迫于淮西覆灭之威，并非真心臣服，心中一直暗藏反意。如今听闻宪宗怠政、裴度被贬、李愬身死、宦官专权，一个个暗中磨刀霍霍，截留朝廷赋税、私养甲兵、招纳亡命之徒，日夜操练兵马，只待宪宗驾崩，便举兵复叛，重夺河北割据之权。
成德节度使王承宗在恒州节度使衙内大摆酒宴，召集麾下诸将，举杯大笑道：“唐主服丹自毁，贤臣尽去，名将凋零，神策军皆宦官掌领，一群阉人领兵，不堪一战，我等隐忍数载，如今时机已到，只待宫中一变，便逐朝廷官吏，复我河北故土，再不受长安节制！”诸将齐声应和，举杯痛饮，恒州城内，军匠日夜打造军械，刀枪映日，杀气腾腾。
卢龙刘总在幽州听闻，当即派人暗通王承宗，约定互为接应，只待事发便一同举兵。魏博田弘正虽一心向朝廷，忠心事主，却势单力薄，麾下将士多是安史旧部，桀骜不驯，见朝廷衰弱，也多有叛心，田弘正日夜忧惧，寝食难安，数次上表朝廷请求增兵镇守，却都被宦官扣下，穆宗未曾一见，田弘正只能徒呼奈何，无力回天。
元和十五年正月，长安大雪纷飞，积雪没膝，大明宫银装素裹，却掩不住殿内的阴云杀机。宪宗金丹毒发，卧于中和殿，气息奄奄，口不能言，浑身抽搐，只剩一口气在，双目圆睁，死死盯着殿顶，满是不甘。吐突承璀见时机已到，暗中调集神策军亲信，封锁宫门九门，禁止任何人出入，准备等宪宗一死，便拥立李恽为帝，诛杀太子李恒与郭贵妃，斩草除根。
太子李恒与郭贵妃在宫中得知消息，吓得魂不附体，相拥而泣，郭贵妃抹着眼泪对太子道：“儿啊，吐突承璀欲杀我母子，夺储位大权，若不先发制人，必遭毒手，你可速联络宫中与吐突承璀不和的宦官王守澄、陈弘志，此二人与吐突承璀争权已久，必肯与我等共谋大事！”
太子李恒年少无措，浑身发抖，只得依言而行，连夜密召王守澄、陈弘志入内宫偏殿。二人本与吐突承璀争权夺利，积怨已久，见太子相邀，当即拍案应道：“贵妃与太子放心，我等愿效死力，先除吐突承璀，再扶太子登基，绝不让阉人乱了储位！”
当夜三更，大雪封宫，风雪呼啸，王守澄暗中调遣神策军心腹，守住各处宫门，切断吐突承璀的援兵，陈弘志亲率数十名宦官亲兵，手持白绫利刃，裹着黑衣，悄无声息闯入中和殿。
殿内只有几名小宦官值守，见人闯入，吓得浑身发抖，缩在角落不敢作声。陈弘志直奔宪宗榻前，见天子双目圆睁，口不能言，只是手脚挣扎，喉中嗬嗬作响，当即冷笑道：“陛下服丹多年，毒入骨髓，今日便归天去吧，也省得再受丹毒之苦！”说罢，与左右宦官一齐上前，将白绫套在宪宗颈间，众人合力用力一勒。
一代中兴之主唐宪宗，在位十五年，削平藩镇、重振国威，再造大唐河山，竟落得被宦官缢杀的下场，终年四十三岁，血食未终，身遭横祸，可悲可叹，千古一憾。
陈弘志勒死宪宗，随即抹去痕迹，擦去榻上血迹，将白绫藏起，对外谎称：“陛下金丹毒发，暴崩于中和殿。”宫中上下皆知真相，却无一人敢言，生怕引火烧身。王守澄则率神策军冲入吐突承璀府中，将其就地斩杀，次子李恽亦被乱兵杀死，储位之争，一朝血定，宦官之手，首次染指君父之命。
次日，王守澄、陈弘志等宦官拥立太子李恒即位，御太极殿，改元长庆，是为唐穆宗。郭贵妃被尊为皇太后，王守澄、陈弘志等弑逆宦官，非但无罪，反倒加官进爵，王守澄封骠骑大将军，陈弘志掌内侍省，二人共掌禁军，权倾朝野，生杀予夺，全在二人一念之间。
穆宗即位之时年仅二十六岁，本就生性贪玩，无半分帝王才德，登基之后，更是肆无忌惮，整日在宫中饮宴作乐，观百戏、宠伶人、猎禽兽，将朝政尽数抛于脑后，连朝会都数月不临，全凭宦官传旨行事。
一日，穆宗在兴庆宫沉香亭大摆宴席，美酒佳肴摆满长案，伶人舞姬环绕左右，酒过三巡，穆宗搂着嫔妃，醉意醺醺对左右宦官笑道：“先帝一生操劳削藩，夙兴夜寐，苦不堪言，朕贵为天子，当及时行乐，何必自寻烦恼，辜负这大好时光！”
王守澄连忙躬身奉承，满脸堆笑道：“陛下圣明，如今天下太平，藩镇归服，正当享乐，朝政小事，交与臣等处置即可，陛下只管安享荣华便是。”穆宗大喜，当即下旨，赏赐王守澄钱千万、锦缎万匹，又在宫中大兴土木，修建楼阁亭台，每日与嫔妃作乐，通宵达旦，不理朝政，国库钱粮如流水般耗费。
朝中宰相萧俛、段文昌等人，皆是庸碌之辈，见穆宗荒嬉
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