，宦官专权，只求自保，不敢多言，凡事皆顺着宦官之意。穆宗又大肆封赏亲信伶人、宦官，挥霍国库，元和中兴十余年积攒的钱粮，短短数月便耗费大半，仓廪渐空，军心民力，日渐疲敝，百姓赋税加重，怨声载道。
消息传至河朔，成德王承宗率先发难，元和十五年二月，王承宗在恒州举兵，驱逐朝廷所派刺史、观察使，夺回德、棣二州，自立为留后，上表朝廷，拒不纳质、不输赋税，复行割据之实。
卢龙刘总见成德已反，当即响应，杀朝廷官吏，占据幽州，自立节度使，与成德互为犄角，联兵抗朝。魏博将士见朝廷无力征讨，也发动兵变，杀死忠于朝廷的节度使田弘正，割下首级传示诸营，拥立叛将田布为帅，举城归顺河朔叛镇。
淄青旧地亦闻风而动，叛将逐官自立，截留赋税，河北、山东数十州，一夜之间尽归藩镇，朝廷政令，再不能出长安一步，元和中兴削平的藩镇割据，尽数复燃。
穆宗在宫中闻听河朔复叛，大惊失色，酒杯摔落在地，酒液洒了一身，连忙召群臣议事，殿上文武百官面面相觑，无一人敢言征讨，皆低头不语。宰相萧俛出班奏道：“陛下，神策军久不征战，将士懈怠，国库空虚，粮草不足，宦官掌兵，军心涣散，不可轻动干戈，不如姑息招安，承认三镇割据，以保长安平安。”
穆宗本就畏战，闻言连连点头，抚着胸口道：“卿言甚善，便依卿所奏，遣使宣慰，承认三镇节度使，各守其境，互不侵犯，休要再动干戈。”
朝廷使者一到河北，王承宗、朱克融、田布等人受旨不谢，傲然自居，端坐堂上受旨，连起身都不肯，自此河朔藩镇，再不受朝廷节制，安史之乱以来的割据局面，彻底复燃，再难收拾。
裴度在河东闻听宪宗被弑、穆宗荒嬉、河朔复叛，痛哭流涕，呕血数升，连夜上表请求入京讨叛，重整朝纲，却被穆宗置之不理，表章石沉大海。老将李光颜、乌重胤等，空有报国之心，却无兵权可用，只能扼腕长叹，遥望长安，泪湿衣襟。
自此，元和中兴短短十余年盛景，烟消云散，大唐国势急转直下，宦官握禁军之权，弑君立帝如同儿戏；藩镇据河朔之地，割据反叛再无顾忌；朝内贤臣凋零，庸臣当道；百姓赋税加重，流离失所，天下再度陷入战乱纷争，再无宁日。
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