沈庭第一次见到赵虎，是七年前的秋天。
那年他十六，刚进外门，穿着一身崭新的青色道袍，腰里挂着新发的制式短刀，刀鞘上的漆味还没散干净。他站在新弟子队伍里，挺着胸，努力让自己看起来像个真正的修仙者。
赵虎站在队伍前面，负责带他们这群新人。
那时候的赵虎还不是后来那个阴恻恻的样子。他二十出头，瘦高个，脸长，笑起来露出两排白牙，说话声音洪亮，拍着胸脯跟新弟子们说：“进了外门就是一家人，有什么事尽管找我。”
沈庭信了。
他那时候什么都信。
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沈庭是孤儿。
不知道父母是谁，不知道从哪来的，只记得记事起就在青云宗山脚下的一个村子里，被一个打柴的老头捡回去养大。老头姓沈，给他起名叫沈庭，说这名字是他捡到沈庭那天从路过的一个道士嘴里听来的，觉得好听，就用了。
老头活到沈庭十三岁那年冬天，没熬过去。
临死前，老头拉着他的手，说了一句话：“庭儿，你去山上。那地方，能活人。”
沈庭把老头埋在后山那棵老槐树下，跪了一夜，第二天背着一个破包袱上了山。
他在外门杂役院干了三年。挑水，砍柴，扫地，倒夜香，什么活都干。三年后，灵根检测，他是下等木灵根，勉强够格，被选进了外门。
拿到那身新道袍的时候，他躲在没人的地方，哭了一场。
不是伤心。是想起老头那句话——“那地方，能活人。”
老头说得对。
山上确实能活人。
他活了。
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赵虎是他在外门认识的第一个人。
那时候赵虎还不是后来的赵虎。他带着新弟子熟悉环境，教他们怎么去藏经阁借书，怎么去膳堂领饭，怎么在执法队查寝之前把违禁的东西藏好。他拍着沈庭的肩膀说：“小沈，你是我带的第一批新人，以后有什么事，尽管来找我。”
沈庭去了。
不是一次两次，是很多次。
他不懂功法，去问赵虎。赵虎给他讲，讲完了还给他画图，画得满纸都是，最后说：“你先练着，练不会再来问。”
他没有法器，去问赵虎。赵虎带他去黑市，跟那个驼背老头讨价还价，帮他淘了一把二手的短剑，比制式的好用多了。赵虎自己垫了两块灵石，说“等你有了再还”。
他被人欺负，也去找赵虎。那时候有个老弟子看他老实，总让他帮忙干活，干完了不给好处还骂他。赵虎知道后，带着他去找那个人，没说几句，那人就怂了，以后再没找过他麻烦。
沈庭觉得赵虎是好人。
他那时候不知道，好人这两个字，在外门有多重。
也不知道，有些人变坏，不需要太久。
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赵虎是什么时候开始变的，沈庭说不清楚。
也许是第三年。也许是第四年。
反正不知道从哪天起，赵虎的笑不一样了。还是笑，但笑起来的时候，眼睛里没有光，只有一种让人不舒服的东西，像蛇在草丛里吐信子。
他开始穿深色的衣服。道袍换成玄色的，上面绣着暗红色的纹路，离远了看像一团团干涸的血。他开始一个人住，不在原来的通铺房，在兽栏最里面要了一间单独的木屋。
他开始修炼一种没人见过的功法。
有人问，他说是家传的。
没人信，但也没人敢问。
那几年，外门陆续有人失踪。不多，一年一两个。都是杂役，没人查，查也查不出什么。执法队去问过赵虎两次，问完了，也没下文。
沈庭那时候已经不是新弟子了。他进了执法队，穿着不一样的青色道袍，腰里挂着一块刻着“执法”二字的铜牌。
他去找过赵虎。
不是以执法队的名义，是以老熟人的名义。
那天夜里，他坐在赵虎的木屋里，喝赵虎给他倒的茶。茶是凉的，喝进嘴里有股涩味。
“你那功法，”他说，“我听说了。”
赵虎看着他，脸上挂着笑，还是那个笑，但眼睛里的东西变了。
“听说了什么？”
“有人说，那功法要用人命炼。”
赵虎笑出了声。
“人命？”他说，“外门那些杂役，也算人命？”
沈庭没有说话。
赵虎收了笑，凑近他，压低声音。
“你知道那些杂役是什么吗？是草。是石头。是这个宗门最不值钱的东西。死一个，没人问。死两个，没人查。死十个，顶多换个管事来清点一下人数。”
他靠回椅背，脸上又浮起那个笑。
“你不是在那地方待过三年吗？你应该比我清楚。”
沈庭站起来，走了。
他没再去找过赵虎。
也没再查那些失踪的杂役。
不是不想查。是查不动。
那些人的名字，他一个一个记在心里。刘二，王三，李狗剩，还有一个姓陈的，六十多了，在杂役院待了二十三年，死的那天早上没人发现，直到铜锣响了才被人从被子里翻出来。
他记得每一个。
但他一个都查不出来。
因为赵虎说得对——那些人在外门，什么都不是。
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后来，赵虎要炼的幡有了名字。
阴煞幡。
据说炼成之后，能拘人魂魄，化为己用。是邪修的法器，正道中人碰都不能碰的东西。但赵虎不在乎。他在乎的是，有了这幡，他就能从外门弟子升成内门弟子，就能离开这个鬼地方，去更高的山，看更高的天。
为了这幡，他需要更多的“材料”。
杂役不够用了，他就开始盯那些有灵根但不顶用的废物。淤灵根的最好，死的时候魂魄散得慢，能多
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