时应声。
林尘提着木桶往东院走。他的背影在晨光中显得瘦削，但脊梁挺得很直。
东院是杂役院里相对僻静的区域，几间堆放杂物的库房，一片荒废的小园子，还有一排老旧的厢房——据说几十年前曾是某位外门执事的居所，后来废弃了。
落叶很厚。
林尘拿起竹扫帚，开始清扫。动作不快，但很稳，每一扫都将落叶聚拢成堆，不扬起太多灰尘。这是杂役院里学来的技巧——灰尘扬起来，会弄脏衣服，还可能被管事骂“干活毛躁”。
扫到第三堆落叶时，他听见了脚步声。
很轻，但刻意放重的脚步声。
林尘没有抬头，继续扫着落叶。直到那双沾着泥点的黑布鞋停在他面前三尺处。
“林尘啊。”赵管事的声音从头顶传来，带着惯有的、拖长的腔调。
林尘停下动作，抬起头。赵管事站在那儿，双手背在身后，面团脸上挂着似笑非笑的表情。小眼睛眯着，上下打量着林尘。
“赵管事。”林尘微微躬身。
“嗯。”赵管事从鼻子里哼出一声，踱步走到落叶堆旁，用脚尖踢了踢，“活儿干得还行。不过东院这地方，落叶扫得再干净也没用，过两天又满了。”
林尘没接话，等着下文。
赵管事转过身，看着他：“听说你最近常去后山？”
“是。”林尘回答得很坦然，“杂役院伙食不够，去后山找点野菜、蘑菇，偶尔运气好能逮到只野兔。”
“野菜？蘑菇？”赵管事笑了，笑容里带着讥讽，“后山那地方，阴气重得很，长出来的东西能吃？别是挖到什么不该挖的吧？”
林尘垂下眼睛：“不敢。只是些寻常东西。”
“寻常东西？”赵管事走近一步，压低声音，“林尘，咱们明人不说暗话。你以前是玉骨峰的天才，虽然现在废了，但眼力还在。后山那片乱葬岗，早年可是埋过不少修士的——虽说都是些没背景的散修、罪徒，但保不齐谁身上带着点好东西。你……就没捡到过什么？”
来了。
林尘心里冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐：“赵管事说笑了。乱葬岗那种地方，我躲还来不及，哪敢仔细翻找？就算真有什么，也早被前人捡光了。”
“是吗？”赵管事盯着他的眼睛，似乎想从中看出破绽。
林尘任由他看。敛息化尘术悄然运转，将体内那点微弱的尘骨真元彻底收敛，连带着心跳、呼吸都调整到最平稳的状态。此刻的他，看起来就是个营养不良、胆怯惶恐的普通杂役。
看了半晌，赵管事收回目光，语气缓和了些：“也是。你一个废人，能捡到什么好东西。”
他顿了顿，话锋一转：“不过嘛，年底考评快到了。杂役院这么多人，优等名额就那么几个。我虽然是个管事，但也得按规矩办事——总得看看谁‘表现好’，谁‘懂事’，是不是？”
林尘从怀里掏出那个小布包，双手递过去：“赵管事，这是我前几天在后山偶然挖到的几株草药，还有一点……不知道是什么的粉末。我不懂这些，留着也没用，您看看能不能入眼？”
赵管事眼睛一亮，接过布包，打开。
他先拿起那几株干枯的阴骨草，凑到鼻子前闻了闻，眉头皱起：“这什么味儿？阴森森的。”
“可能是长在坟边的杂草。”林尘小声说，“我看它长得奇怪，就挖回来了。”
赵管事又捏起一点骨粉，在指尖搓了搓，感受着那点微弱的阴寒气息。他不懂丹药，但这股气息确实和普通兽骨粉不同。
“行吧。”他将布包收进袖中，脸上露出满意的笑容，“虽然不是什么好东西，但你这心意，我领了。年底考评，我会‘酌情考虑’的。”
“多谢赵管事。”林尘躬身。
赵管事拍了拍他的肩膀，力道不轻：“好好干。以后去后山，眼睛放亮点，要是真捡到什么……记得先拿来给我掌掌眼。咱们杂役院，讲究的就是一个‘规矩’，懂吗？”
“懂。”
赵管事走了。脚步声渐远。
林尘直起身，继续清扫落叶。竹扫帚划过石板，发出沙沙的声响。
他的表情很平静，仿佛刚才什么都没发生。
但心里，那根弦绷得更紧了。
赵管事今天的试探，比以往任何一次都直接。这说明玄骨峰那边的压力在加大，赵管事不得不更卖力地表现。
而“上供”这个举动，虽然暂时稳住了对方，但也意味着——从今天起，赵管事会认为他手里确实有东西，只是不敢一次全拿出来。
贪婪的口子一旦撕开，只会越撕越大。
“以退为进……”林尘低声自语，扫帚将最后一堆落叶拢进竹筐。
退这一步，是为了争取时间。
尘骨一脉需要时间发展，需要时间积累实力。孙邈的丹药研究刚有起色，韩七和阿丑的修为还需要巩固，地下密室的防御体系还不够完善。
在这一切准备好之前，必须忍。
林尘提起装满落叶的竹筐，往杂物堆放处走。晨光完全洒满院落，将他的影子拉得很长。
影子投在斑驳的墙壁上，边缘模糊，像是随时会融进墙体的阴影里。
就像他们此刻的处境——藏在杂役院最深的阴影中，缓慢而坚定地生长。
等待破土而出的那一天。
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