凌辰站在后园门口，回头看了一眼静谧的竹林。晨风吹过，竹叶沙沙作响，阳光透过枝叶洒下斑驳光影。那种被注视的感觉已经消失，但他心中的警惕并未放松。回到浆洗房，吴妈已经醒来，正坐在床边缝补衣服。看到凌辰回来，她放下针线，眼中满是关切。
“少爷，你脸色好多了。”
凌辰点点头，走到桌边，看着那些已经用完的药材空位。三叶青芝需要补充，益气散需要更多。他转身看向窗外，后山的方向在晨雾中若隐若现。今天休整，明天……必须再去一趟。
但在此之前，还有更重要的事要做。
凌辰的目光落在桌上剩下的药材上。黄芪、当归、茯苓、甘草，还有一小包从厨房讨来的蜂蜜——那是用来调和药性的辅料。五株三叶青芝已经用完，但益气散所需的其余药材还剩下不少。他估算了一下，足够炼制三到四次。
“今天先试试。”
凌辰低声自语。他需要验证掌中炉之法在现在这具身体上的可行性，需要知道自己的灵气控制能达到什么程度。更重要的是，他需要尽快炼制出益气散，继续温养经脉。
吴妈看着凌辰将药材一一收拢，小心翼翼的模样让她心中涌起一阵暖意。这孩子，真的变了。从前的凌辰沉默寡言，眼神黯淡，像一潭死水。现在的他，眼中有了光，动作有了目的，整个人像一把正在磨砺的刀。
“少爷，需要我帮忙吗？”吴妈轻声问。
凌辰摇头：“您好好休息。我出去一趟，找个安静的地方。”
他需要一个不受打扰的环境。浆洗房这边虽然偏僻，但白天还是会有仆役经过，炼丹过程中不能分心。凌辰想到了一个地方——凌家后院的柴房。
那是堆放杂物的废弃柴房，位于凌家最偏僻的角落，平时除了每月清点柴火的老仆，几乎没人会去。更重要的是，那里离后园不远，万一炼丹过程中出现意外，可以迅速进入竹林躲避。
凌辰将药材用布包好，又带上那柄剔骨刀和几个小瓷瓶，向吴妈交代几句后，悄然离开浆洗房。
清晨的凌家府邸已经开始苏醒。仆役们端着水盆、提着食盒在各处穿行，管事们站在廊下低声交谈，远处传来练武场上的呼喝声——那是凌家子弟在晨练。
凌辰低着头，沿着墙根快步行走，尽量避开所有人的视线。他现在的身份是旁系废柴，出现在不该出现的地方，只会引来不必要的麻烦。
穿过两道回廊，绕过一片假山，凌家后院的柴房出现在眼前。
那是一间低矮的土坯房，屋顶铺着茅草，墙皮斑驳脱落，露出里面的黄泥。门是破旧的木板，用一根粗麻绳拴着。凌辰解开麻绳，推门而入。
一股霉味扑面而来。
柴房内光线昏暗，只有屋顶几处破洞漏下几束阳光。地上堆着凌乱的柴火，有些已经腐朽，长出白色的霉斑。墙角结着蛛网，一只蜘蛛正在网中央静静等待。空气中弥漫着尘土和木屑的味道，每一次呼吸都能感觉到细小的颗粒进入鼻腔。
凌辰皱了皱眉，但没有退出去。他需要的就是这种地方——偏僻，安静，无人打扰。
他走到柴房最里面，那里有一小块相对干净的空地。凌辰将地上的柴火挪开，清理出一块三尺见方的区域，然后盘膝坐下。
阳光从屋顶的破洞漏下来，正好照在他面前的地面上。光柱中，尘埃飞舞，像无数细小的精灵。
凌辰深吸一口气，将布包打开，取出里面的药材。
黄芪，根茎粗壮，表面淡黄色，断面黄白色，有淡淡的豆腥味。当归，主根粗短，支根数条，表面黄棕色，断面黄白色，有浓郁的香气。茯苓，块状，表面棕褐色，断面白色，质地坚实。甘草，根茎圆柱形，表面红棕色，断面黄白色，味甘甜。
还有那一小包蜂蜜，装在竹筒里，打开后散发出甜腻的香气。
凌辰拿起剔骨刀，开始处理药材。
刀尖轻挑，精准地削去黄芪表面的须根和杂质。刀刃划过，将黄芪切成均匀的薄片，每一片都薄如蝉翼，在阳光下近乎透明。接着是当归，去头去尾，只取中间最精华的部分，切成细丝。茯苓需要研磨成粉，凌辰找了一块平整的石头，将茯苓块放在上面，用另一块石头小心地碾压、研磨。
这个过程很慢。
凌辰的动作很稳，但双手的伤口还在隐隐作痛。每一次用力，结痂处都会传来撕裂感。他咬着牙，额头渗出细密的汗珠，但手上的动作没有丝毫颤抖。
前世身为武皇，他炼制过无数丹药，从黄阶下品到天阶极品，甚至传说中的神丹。处理药材这种基础工作，早已融入骨髓，成为本能。即使现在这具身体孱弱，即使双手受伤，那种刻在灵魂深处的精准度，依然存在。
半个时辰后，所有药材处理完毕。
黄芪片、当归丝、茯苓粉、甘草末，分门别类摆放在干净的布上。凌辰又取出一小块干净的木板，将蜂蜜倒在上面，用刀尖轻轻搅拌，让蜂蜜的粘稠度达到最适合调和药粉的状态。
准备工作完成。
凌辰盘膝坐正，闭上眼睛，调整呼吸。
三次深长的吸气，三次缓慢的呼气。胸腹间的钝痛随着呼吸起伏，但他刻意忽略。意识沉入丹田，那里有一缕微弱的灵气，像风中残烛，随时可能熄灭。
这就是他现在的全部家当——一缕从益气散中吸收、温养经脉后残存的灵气，总量不足前世万分之一，控制精度更是天差地别。
但，足够了。
凌辰睁开眼睛，眼中闪过一丝锐利的光芒。他伸出
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