火山

得把那么多荚子都从仓里拖出来，摆在她从光神天堂一路带回来的种子旁边，再把它们收成一堆一堆，最后又重新放回仓里。

这时，她完成了另一次概念性突破。

“我为什么非得把荚子搬来搬去呢？”她暗想，“我可以收集一堆种子，每一粒代表仓里的一个荚子。搬种子不是比搬荚子要容易得多吗。”

很快，荚仓门外出现了一个较小的仓，里面装着一堆种子，数量与仓里的荚子数量相等。负责管理的是奇拉的首席会计。这是一个长者，巨缝把这项任务派给了他：每次有一个荚子放进荚仓，就把一粒种子放进种仓；每吃掉一个荚子，就从种仓里取出一粒种子。

收成越来越多，就连种仓也满出来了。巨缝看着种仓，对这个数字又是满意又惊骇。自从她学会利用数学减轻工作难度，她就不停地思考各种办法，想让工作更容易些。她一边把种子弄成一堆，一边琢磨。她发现了一件事：因为种子是长椭圆形，所以它们有种聚成一簇的倾向。她发现如果自己摆放时让每粒种子的侧面都恰好接触，它们就会形成漂亮的一簇。虽说这一簇的数量太多，她数不出来，但只要摆放的时候都让种子的侧面恰好彼此接触，那么每一簇里种子的数量就总是一样的。这个图案很漂亮，正好像光神天堂荚子里最底下的那粒种子。她把一粒簇状种子放在堆成一簇的种子旁边。它们的外形看上去一模一样。她已经用惯的同构识别法再度闪现。

“如果一粒簇状种子与一小簇种子相像，”她琢磨起来，“我干吗不留一堆簇状种子，每一粒代表一整簇椭圆形种子？”

她很快就做出安排，用一个更小的仓替代了种仓。这个小仓里装了许多簇状种子，还有几粒多出来的椭圆种子。椭圆种子让她稍微有点不安，因为这意味着有些荚子是用簇状种子代表，有些是用椭圆种子代表。好在簇状种子比椭圆种子稍微大一点点，所以她也就打消了疑虑。真正的麻烦来自会计。他完全不明白她是什么意思。

“老办法很简单呀，巨缝。”那个长者说，“种仓里一粒种子就代表荚仓里一个荚子。可现在这样简直讲不通呢。这只是一粒种子，就算是簇状种子，怎么可能表示很多荚子呢？”

巨缝尽力解释，这时她遇到了一种现象，想要教会其他人某件事的人经常会遇到这种现象：在解释的过程中，老师自己学到了新东西。这一次，巨缝学会了数到三以上。

“听着，长者，我仔细给你说一遍。这里是一个荚子，还有一粒椭圆形种子。这里是另一个荚子，把它放到第一个荚子旁边，又有另一粒椭圆形种子放在第一粒种子旁边。加起来就是二——再加就是三。”巨缝把第三个荚子和第三粒种子摆过去，然后拿过又一组荚子和种子。

“现在这么多是……”巨缝努力搜索那个不存在的字眼，“……跟你能行动的方向相同的数字：东、西和两个难方。”她继续加上另一组，“而这么多是跟迅猛兽的獠牙数量一样多。而这么多是跟花瓣植物的花瓣数量一样多……”

她继续往下说：“而这……”她完成了那个形状，“是簇状种子上隆起的数量。同你眼睛的数量一样多。”

会计用一根柔软的卷须挨个碰碰每粒种子，每碰一粒种子就依次把自己一打眼睛中的一只垂下一点。“确实如此，”他说，“这下倒是容易数了。”

其实这堂课头一次讲的时候对方并没有听明白，但多次重复过后，就连会计也能熟练使用一、二、三、行进方向、迅猛兽、花瓣……一直到一打，就好像这是他自雏仔时就学到的一样。可没过多久，就连这些数字也不够用了。因为这次收成的荚子太多了，巨缝只好发明了“大数”一词，来表示一打荚子的一打。会计对她选的这个词非常满意，因为它显然代表了“很大数量”的物件。

在会计的帮助下，巨缝检查了收成的结果。先是小石子，每粒小石子代表一个部落成员，它们被排成一列，然后在石子下方又放上簇状种子，只不过巨缝回程时搜集的那些独一无二的簇状种子（那些以荚子的形式丈量了光神天堂距离的种子），已经被一个概念、一个数字取代了——花瓣数量的簇状种子，外加迅猛兽数量的椭圆种子。

预测结果并不乐观。簇状种子被放到每粒小石子下方，小石子还有剩，种子已经用光了。巨缝再次感受到了作为部落首领的焦躁。火山越来越活跃，天空一步步暗下去。植物看不清天空，于是长势不佳，收成也不怎么样。他们东边和西边的邻居也同样饥饿、同样烦躁不安，部落的田地于是遭到更多攻击。他们必须上路了。可是荚子不够。

巨缝盯着面前的图形。虽说小石子和种子远非饥饿的身体和富有营养的荚子，但它们预示了整个部落即将面临的巨大灾难。

“出发之前可以把没熟的荚子也扯下来，过几转它们就会熟到能吃了。”她暗想，“通常每株植物上都会有大约两个快熟的荚子。”她流去自己的围栏，她在那里留了一堆种子，用来代表田里植物的数量。她很快拿回一堆种子，代表田里未成熟的荚子数量。但即便把这些也加进图里，荚子仍然不够多。