火山

以后他们会搭乘屠龙号下到距离中子星仅仅400公里处，那时获得的数据自然更佳，但现在也仍然可以用远程望远镜进行初步探测。

珍·凯丽·托马斯坐在圣乔治的成像科学控制台前，系好了座椅上的安全带。她是盘腿坐的，所以安全带也做了相应的调整。她一头红色短发、鼻孔朝天，活像是坐在毒蘑菇上的小仙子（只是多了安全带）。明亮的蓝眼睛扫过氢阿尔法紫外成像仪最新的扫描结果。计算机通知她，最近这次扫描期间发现了异常情况。

一个闪烁的方块吸引了她的注意，那是中子星图像上的一小块椭圆形牛眼状图案。在屏幕上角计算机打了一行字：

莱曼-阿尔法扫描于2050年5月22日14:44:05，新特征发现于西经54北纬31。

珍身体前倾，“识别？”图像没变，但那行字变成了：

初步识别——活火山。中央温度15 000度。

珍又说：“莱曼-阿尔法扫描转为高分辨模式，扫描目标区域！”

屏幕上的图像被火山的特写取代。图像每秒闪烁五次，因为中子星每转一圈成像仪都会扫描一次。只见中心区域喷发出亮光，一条明亮的光带从中心流出来，越往前流岩浆的亮度就越低。

火山生死的详细历史当然值得密切关注。要是走运，也许地壳里堆积的物质会变得十分庞大，最后在圣乔治号停留期间造成星震。那应该会让整颗星星颤抖，而他们或许能借此了解星星的内部谐振模式，并对其内层的厚度和密度建立更准确的计算机模型。新出现的火山无疑是高优先级，不过它也还是得排队。她可不能老占着扫描仪，让它只对着这一个地方拍照。

她再度前倾身体，说：“对此目标分配一级优先！如有重大变化或活动停止立刻报告！”

她靠回椅背上，按下打印键。

“火山，”她思忖着，“皮埃尔肯定感兴趣。他一直想研究这颗星星的内部动力，现在他可是有内脏可看了。不过那怪物喷出那么多热气和灰尘，我的大气研究准得受影响。”

时间：2050年5月22日星期日，格林尼治时间14:44:15

部落缓缓向南进发。在垂直于磁场线的难方行进并不容易，哪怕年轻猎手都要花大力气，长者和雏仔就更难了，即便有开路先锋在前方打开缺口也一样。最难掌握的要点是大家必须一直紧靠在一起，并不停移动。假如出现空隙，或者有谁稍微停下片刻，东西向的磁场线就会归位，把他们的身体压在线上，活像被串起的珠子。在这种时候，如果他们没力气重新开始往南移动，那就只能向东或向西走，加入到仍在移动的某部分队伍的队尾。

熟能生巧，通过不断尝试和犯错，部落发展出一种被称作楔形阵的技巧。最强壮的一个奇拉打头，承受磁场的全部冲击，其他较强壮的奇拉在他两侧排成倒V形，将他创造的缺口扩大。其他成年奇拉很快学会了组成二级倒V形，将雏仔和长者夹在中间。如果出现缝隙，组成二级倒V形的成年奇拉立刻上去填补。于是部落行进时，拖后的体缘不再仿佛受伤的悠游兽在身后拖出的生命汁液了。

他们前进了好长一段距离，然后破花瓣喊了停。

他知道这里应该仍是某个部落的领地，但地平线上能看见的打猎队伍非常少，所以他判断他们很可能位于两个部落之间的区域。通常说来，不应该在这种地方停留。如果他们还需要往东、西方向搜集食物的话，猎手越往外走，食物就会越少。但他们随身带了成熟的种子，又懂得如何拿走天空让种子生长，所以部落可以停在此地。驻地随时都有最强力量守护，因为他们的武士全都可以留在驻地照料种下的植物，只偶尔出去打些猎物，一方面让饮食多样，一方面也展示本部落的实力。

部落成员安顿下来，松了口气。一支小队被派去附近的悬崖采石。修建围栏、荚仓和无比重要的蛋圈都需要石头。

“斑点蛋”跟着采石队接近了悬崖。这个小年轻害怕起来，他这辈子还从未如此接近这么高的东西。感觉就好像悬崖要直接倒在他身上一样。不过这是他第一次参加打猎队伍，他可不准备露出害怕的样子。

他平静地评论道：“倒是真高。”

悠游兽猎手说：“确实。”她轻跺足盘戏弄对方，“看着就好像要直接落在你身上似的，不是吗？”

“是的，不过它之前没倒下，所以我猜它现在也不会倒的。”斑点蛋信心满满地说。

“等我们采完石头，它就非倒不可了。”悠游兽猎手说。接着她认真起来，“哪一头看起来比较近？”

悬崖顶部向东形成一个斜下坡。队伍于是选了那个方向。他们带着龙晶碎片，还有一整块边缘圆润的完整龙晶，这是在挖坑准备种地时发现的。很快他们就来到竖直的断层面跟前，开始往长长的坡上爬。这一路非常辛苦，进展也十分缓慢。

“跟朝难方前进差不多，比那还困难。”斑点蛋抱怨道，“朝难方前进时，你停下来就可以休息。可往上爬的时候，你干脆别停下休息，因为停下来的时候你还是得抓牢，要不就要