火山

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珍在检视火山烟雾在大气层中的飘动模式，又把它与磁场的数据和由中子星高速旋转造成的科里奥利力相互关联。她要创建一个磁场构造的计算机模型，借此发展出详细的理论，来解释中子星的铁蒸汽大气以及这大气与重力、磁力和中子星自转这几种相互矛盾的力如何互动。

皮埃尔飘近珍身边，从她肩头看着屏幕。珍命令计算机缓慢旋转中子星的图像。滚烫的烟气用白色表示，磁场线用蓝色，而科氏力和重力则是绿色。

“看起来很像地球的天气模型。”皮埃尔评论说。他的指尖搭在她肩上，借此令自己留在原地。

“对。”珍说，“烟气基本是从火山往东西方向移动，因为顺着磁场线移动比横跨磁场线更容易。但当烟气来到磁极，容易移动的方向就变成了指向地下。所以烟气堆积的整体形状就像个很大的新月，火山在新月的中央位置。不过在两个磁极处有些泄漏。”

“为什么泄漏出的烟气都停留在赤道以北的一条带状区域里？”皮埃尔问，“东极漏出的烟留在北自转半球，这我能理解，因为它位于自转赤道上方；可西极泄漏的烟气为什么没有污染南半球的大气呢？”

珍对控制台说话：“西极视图！”图像转动到西极停下。珍指着屏幕说：“西边极地布满杂乱的次级磁极，其中一条很强的次级磁极正好与火山在同一磁经度，又正巧也位于自转赤道上方。这一次级磁极阻断了那个经度，把所有的烟气都困在了北半球。这样一来，西极泄漏的烟气和东极泄漏的烟气合在一起，形成了自转赤道稍微往北的这条浓烟带。”

时间：2050年5月22日星期日，格林尼治时间16:45:24

“烟天”忧心忡忡地往上看。如今天空几乎随时都被烟雾遮蔽。他离开蛋壳不久、该给他命名的时候，负责照看雏仔圈的长者们都觉得布满烟雾的天空十分稀罕，于是给他起了这么个名字。现在——离那时已经过去许许多多转了——现在他已经成了部落的首领，自己名字代表的现象深深困扰着他。

花瓣植物的收成越来越糟。头顶几乎总是覆盖着烟云，植物似乎被窒息了。该搬走了。可要走多远才能逃开时刻悬在头顶的烟呢？他们能走那么远吗？

“还是谨慎些比较好。”烟天对自己说，“可别弄成为了躲避悠游兽，却跑进了迅猛兽嘴里。”

他来到围栏与农田之间的空地，足盘叩击地壳，召唤部落集会。很快，所有部落成员都在他东边和西边排成弧形，没有到场的只有卫兵和雏仔。

烟天开始说话：“如今形势不妙，我们不得不离开，去天空没这么多烟、花瓣植物能够生长的地方。要走的路肯定很长，所以我们必须有充足的食物带着上路。蓝流，你带领一支打猎队伍，去替大家找个更好的地方。我猜不会很近。你们必定要过许多转才能回来，所以尽可能多带荚子上路。记住我们祖先的话——‘去其他奇拉不去的方向。’”

蓝流移到旁边，一群渴望冒险的年轻武士跟了过去。他挑选出一小队成员，然后领他们去荚仓装食物。烟天看他行事，心里琢磨着：“他很有领导才能。他选的是耐力好的，哪怕其中有些并不是最好的猎手。最重要的一点是，他考虑到了旅途会很长，所以他选的两种性别数量相同。”

烟天转身对剩下的成员说：“我不知道打猎队伍要过多少转才会回来，但等他们回来，我希望荚仓里存满食物。花瓣植物结的荚子变少了，所以我们必须再多多播种。”在一片足盘拖曳的呻吟中，烟天挤到工具仓旁。他拿起一片龙晶碎片，去到田里，开始在坚硬的地壳上挖洞。他心里明白，这样漫长、艰苦的劳动，要让大家动起来，最好的办法就是首领带头开干。

蓝流看看自己的队员，他们的储物囊里装满荚子，身体全都胀鼓鼓的。“走吧。”他开始向南朝难方推挤，其他成员挨个紧紧跟上，形成一列纵队。经过一转的艰苦跋涉，他们终于越过地平线，再也看不见家了。

打猎队伍就这么走了许许多多转，头顶的天空依然烟气弥漫。有一次吃荚子休整期间，“抖壳”说话了：“我觉得这儿的烟比家里还浓。”

当时大家对此还有不同意见，但又走了几转之后，所有成员一致认为情况显然比之前更糟糕。天空被浓烟遮蔽，地壳上铺满恶心的红黄色烟灰，他们从上头流过时足盘觉得冰凉。有些成员说应该回去，但蓝流绝不同意。这是他第一次作为打猎队伍的首领经受考验，他可不准备在身体里还装着荚子的时候就往回走。

蓝流催大家继续上路。往难方推挤十分费力，地上的灰也让他们的足盘抓地困难。远征再无乐趣可言。但还有另外一件事增加了他们的不适——他们似乎迷失了方向！

大家都有这种感觉，但过了许多转才有成员说出来。“这片地方让我不安。”“最后一荚”说，“我老觉得自己迷失了方向。可其实我明明又知道自己在哪儿。我能看见几转之前我们经过的那片悬崖，所以逻辑上讲我知道我能找到回部落的路。毫无问题，只要朝难方前进，跟我们来的方向相反就行了——可我还是觉得自己迷了路！”<