儿子，又同情忍气吞声的父亲，而且没过多久弗格森便意识到，唐姨夫和诺亚外出的时候总想让他也跟着一起去，充当二人之间的缓冲器，他的在场可以调节气氛，转移一下焦点。于是，他们三个人去埃贝茨棒球场看了道奇队和费城人队的比赛，去自然历史博物馆看了恐龙化石，去卡内基音乐厅附近的一家老片剧场连看了两场马克斯兄弟的电影，但每个下午出去时，诺亚都会先开一堆尖酸刻薄的玩笑，奚落他父亲非要生拉硬拽把他拖到布鲁克林去，因为做父亲就应该这样，对吧，推搡着儿子们坐上闷热的地铁，带他们去看棒球赛，尽管父亲自己可能根本不喜欢棒球，或者：看到立体布景里的野人没，爸爸？第一眼看过去我还以为那是你呢，或者：马克斯兄弟！你猜我们是不是亲戚？或许我应该写信给格劳乔，问问是不是他才是我的亲生父亲。事实上，诺亚很喜欢棒球，虽然自己的球技臭到惨绝人寰，可他对道奇队每个队员的打击率了如指掌，胸前的口袋里还装着一张杰基·罗宾森的亲笔签名（他父亲给的）。事实上，诺亚对自然历史博物馆里的每个陈列都迷得流连忘返，他父亲说该走了的时候他还不想离开展馆。事实上，看《鸭羹》和《恶作剧》的时候，诺亚差点儿笑破肚皮，从电影院出来后还大喊道，我们家是最棒的！卡尔·马克思！格劳乔·马克斯！诺亚·马克斯！马克斯统治世界！
在这些暴风雨和对抗中，在这些突然的平静与癫狂的欢乐中，在这些反复无常的笑声和挑衅中，诺亚的父亲保持着一种怪异而坚决的平静，从不回应儿子的侮辱，拒绝被他激怒，默默地忍受着每一次攻击，等待风向再次转变。一种神秘的、闻所未闻的为父之道，弗格森心想，不能算是这个人在控制他的脾气，更多地是他在容许儿子惩罚他犯下的罪行，通过承受这样的鞭笞来赎罪。真是古怪的一对——受伤的男孩用每一次充满敌意的行为，大声尖叫着对父亲的爱，而受伤的父亲并不去训斥他，允许自己被他攻击，也不断表达着对儿子的爱。不过，当风平浪静，战斗暂时停止，父子一同在他们共乘的小船里随波荡漾的时候，弗格森注意到一件不同寻常的事情：唐姨夫跟诺亚交谈，就像是和成年人说话那样。没有居高临下，不像别的父亲那样拍拍孩子的脑袋，也不会定什么规矩。当男孩说话时，父亲会听他说。当男孩问问题时，父亲会回答他，就好像他是一个同事。弗格森听着他们聊天忍不住有些嫉妒，因为他父亲从来没和他这样说过话，没有那种尊重，那种好奇，那种愉快的目光。总而言之，他认定唐姨夫是个好父亲——或许是个不完美的父亲，甚至是个失败的父亲——但仍然是个好父亲。而表弟诺亚是个非常好的朋友，虽然有时候他会有点儿疯。
6月中旬的某个星期一早晨，弗格森的母亲在吃早饭时告诉他，他们会在夏末之前搬到新家去。她和他父亲下周准备办交接 ，弗格森问她这是什么意思。她解释说，交接是房地产业的术语，就是买房的意思，人们交了钱，签了合同之后，新家就是他们的了。这已经够让人沮丧了，可她接着又说了一件让弗格森同时感到离谱和错误的事。走运的是 ，他母亲继续道，我们还给老房子找到了买家 。老房子！她在说什么？他们现在就在那幢房子里吃早饭，他们现在就住在那幢房子里，在他们把东西都打包好，搬到镇子另一头之前，她无权用过去式来谈论它。
为什么板着脸，阿奇？他母亲问。这是好消息啊，不是坏消息。你怎么看起来就像个马上要去上战场的人。
他没法告诉她，自己其实暗中希望没人会买这所房子，没人会想买，因为他们都能看出，除了弗格森一家三口这所房子不适合任何人，而如果卖不掉房子，他父母就买不起那所新房，只能继续住在这儿。他没法告诉她这些，因为他母亲看起来是那么高兴，他已经很久没见她这么高兴过了，而没有几件事能比看到他母亲开心更好，可是，可是，最后一线希望现在也破灭了，而且这一切都是背着他干的 。买家？这个陌生人是谁，哪儿来的？从来没人在事情发生前先跟他讲一声，所有事都是背着他商量好的，他从没有发言权。他想要有自己的一票！他已经厌烦了做一个孩子，厌烦了被发号施令，被吩咐该做什么。美国不是个民主国家吗，可他却生活在独裁统治下，他受够了，受够了，受够了。
什么时候的事？他问。
就昨天，他母亲说。你和唐姨夫还有诺亚在纽约的时候。而且过程还挺神奇的。
怎么说？
你还记得施奈德曼先生吗？就是那个摄影师，我年轻的时候给他工作过。
弗格森点点头。他当然记得施奈德曼先生，一个大概每年过来吃一次饭的坏脾气老头，留着雪白的山羊胡，喝汤的时候爱咂嘴儿，有一次甚至在餐桌前放了个屁，可他自己竟然没察觉。
嗯，他母亲说，施奈德曼先生有两个已经成年的儿子，丹尼尔和吉尔伯特，都和你父亲差不多年纪，昨天丹尼尔和他太太过来吃午饭，你猜怎么着。
不用告诉我了。
挺神奇，是吧？
也许吧。
他们有两个孩子，儿子十三
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