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他外公称之为奇妙的过渡期 ，意思是夹在两段时期之间的一段时期，一段不算时期的时期，所有关于你该如何生活的规矩都被扔到了窗外，尽管这个失去父亲的男孩明白这种情况不可能一直持续下去，但他还是希望能比他被赋予的两个月再长点儿，或许还能再加两个月，或者再加六个月，甚至再加一年。不用上学的生活挺不错，在一段人生和下一段人生之间的奇妙空闲期里，从早上睁眼醒来到晚上闭眼睡觉，他母亲一直和他在一起，现在她是他唯一觉得真实的人，是世界上的最后一个人，和她在一起的那些天、那些星期多美好啊，在那奇怪的两个月里，他们会一起去餐馆，去看待租的公寓，而且几乎每天下午都会去看电影，他们一起看了好多电影，坐在阴暗的楼座里想哭就哭，不用跟任何人解释。他母亲称之为在泥沼里打滚儿 ，弗格森以为她指的是他们陷入的那个不幸的泥沼，但他发现沉溺在不幸中竟然有一种异样的满足感，你不用担心会被淹死，可以想陷多久就陷多久，想陷多深就陷多深，因为泪水不断把他们逼回到往事之中，让他们没心情去考虑未来，但有一天，他母亲说，是时候开始考虑未来了，接着，哭泣便结束了。

不幸的是，学还是要上的。尽管弗格森很期待自由的时光能再长一点儿，但这种事不在他的控制范围之内，他和母亲决定租下中央公园西路的那间公寓之后，接下来便是为他找一所好点儿的私立学校。公立学校绝不考虑。米尔德里德姨妈特地强调了这一点，而弗格森的母亲也接受了建议，姐妹之间罕见地取得了一致，因为她母亲清楚，在教育问题上米尔德里德要比她有见识，毕竟，如果负担得起私立学校的学费，为什么要把阿奇扔到公立学校那种粗糙的沥青操场上呢？她只想让儿子得到最好的一切，可跟她1944年离开时相比，现在的纽约是一个更可怕、更危险的城市，黑帮少年揣着弹簧刀和能置人于死地的自制手枪在上西区的大街小巷四处乱窜，尽管那儿离她父母在南边的住所只隔着二十五条街，但却是一片完全不同的天地，过去几年里涌入的波多黎各移民已经彻底改变了那片地区，比战时更脏、更穷、更乱，空气里充斥着陌生的味道和声音，哥伦布大街和阿姆斯特丹大街的人行道上散发着一种不同以往的能量，你只需要踏出门，就能感受到那股危险与混乱的暗流，所以，尽管弗格森的母亲小时候和年轻时在纽约待着很自在，现在却十分担心儿子的安全，而那段奇妙过渡期的后半段不光献给了买家具和看电影，还用来研究和讨论了米尔德里德给出的那份私立学校名单，用来参观课堂和相关设施，面访校长和招生主任，进行智商测试和入学测验，当弗格森被米尔德里德的首选学校希利亚德男校录取后，全家人都高兴坏了，他外婆外公、母亲、姨妈姨夫以及叔祖母珀尔那种溢于言表的激动和热心，甚至让这个失去父亲的八岁男孩觉得也许学校是个打发时间的好去处。当然，要融入其中不是易事，那会儿已经2月底，学期的三分之二都快过完了，而且每天穿制服、戴领带并不是件令人愉快的事，当然，或许也不会有什么问题，也许他会习惯那种着装，但就算那是个问题，就算他不可能习惯穿校服，那也不会带来什么差别，因为不管愿不愿意，他都得去希利亚德男校上学了。

他去那儿，是因为米尔德里德姨妈说服了他母亲，说希利亚德是全纽约最好的学校之一，卓越的学术声誉由来已久 ，但没人告诉弗格森，他的新同学是全美最富有的一群男孩，是纽约那些富贵世家的子弟，以及他是班上唯一一个住在西区的学生，也是全校从幼儿园到十二年级近六百名学生中稀有的十一名非基督教徒之一。刚开始没人怀疑过他，都以为他是苏格兰长老会信徒，一个情有可原的误解，谁叫他祖父在1900年搞砸了洛克菲勒那件事儿，被阴差阳错地安上了现在这个名字呢，但有一天做晨祷时，一位老师注意到在应该说耶稣基督，我们的主 时，弗格森的嘴唇没动，消息不胫而走，大家都知道了原来他和那十个人是同类，而不是其他五百七十六个人中的一员。此外他入学的时间比较晚，大多数时候都沉默寡言，也不认识班上的其他同学，所以看起来，弗格森在希利亚德的学习生涯从一开始就注定凶多吉少，甚至可以说在他第一天踏进教学楼之前就已经注定了。

倒不是说大家对他不友好，或者有人欺负他，或者他觉得自己不受欢迎。毕竟哪个学校都差不多，有和善友好的同学，有事不关己的同学，也有可恶讨厌的同学，但就连最可恶的那些人也没有以弗格森是犹太人为由欺负他。希利亚德或许是个古板守旧的地方，又要穿西服，又要打领带，但这里也宣扬宽容精神与克己的绅士美德，任何明目张胆的歧视行为都会遭到校方的严厉惩处。弗格森要面对的，是一种更微妙、更让人困惑的东西，某种天真耿直的愚昧无知，而且他的那些同学仿佛从一出生就具备了这种特质。就连道格·海斯，平易近人、心地善良的道格·海斯，也是如此，虽然从弗格森一踏进希利亚德，道格便主动与他示好，不但是第一个邀请弗格森参加生日派对的同学，随后还请弗格森去他父母位于东78街的豪宅玩过不下十几次，但就