时间，所有生命都是水中生物，都生活在海里。然后，几亿年前，或许更久之前，生命也开始在陆地生活。其实在地球的大历史里，都只是短暂的片刻。”
我同时皱眉又微笑，既吃惊又困惑。我憋住气，担心任何声响会打断他的沉思。“但在某方面，你可以说我们离开海之后，在我们住在海里数十亿年之后，我们把海带上岸。女人怀孕时，把羊水给了在她体内的胎儿，让胎儿在羊水中成长。她体内的羊水，几乎和海水一模一样，那是咸的，咸度一样。她在自己体内创造了一个小海洋。而且不只是羊水，连我们的血和汗都是咸的，几乎和海水一样咸。我们把海洋带进身体，带进我们的血和汗里。我们哭的时候，流出的都是海水。”他陷入沉默，最后我说出我的惊讶。
“你到底去哪里学到这些？”我厉声说，口气或许有点不客气。
“我从书上看来的。”他答，转头看我，勇敢的褐色眼睛里带着怯生生的忧心。“为什么这么问？有错吗？我说错了吗？书在我屋里，要不要我去拿来？" “不，不用，说的没错，说的……完全没错。”
换我陷入沉默。我很气自己。我虽然跟贫民窟居民很熟，却深觉亏欠他们。他们收容我，掏心掏肺支持我、友爱我，我却摆脱不了强烈的偏见。强尼的渊博知识震惊了我，因为，在我内心深处，对贫民窟居民存着偏见，认为他们没有权利拥有这样的知识。尽管我够明理，但在我不为人知的心里，我认定他们是无知的，只因为他们贫穷。“林！林！”我的邻居吉滕德拉尖叫着。我们转身，看到他正爬过一颗颗石头，朝我们过来。
“林！我太太！我的拉德哈！她病得很重！"“怎么了？怎么回事？"
“她猛拉肚子，发高烧，而且在呕吐，”吉滕德拉喘着气说，“她看起来气色很差，非常差。”
“我们走。”我低声说，猛然起身，跳着踩过一颗颗石头，最后走回贫民窟崎岖不平的小路。我们见到拉德哈躺在她小屋里的薄毯上，身体因疼痛而扭成一团，头发因汗水而湿透，身上的粉红色纱丽也是，屋里很臭。吉滕德拉的母亲昌德莉卡，正努力把她的身子弄干净，但高烧使拉德哈语无伦次，大小便失禁。我们看到她时，她再度剧烈呕吐，随之又引发一阵腹泻。
“什么时候开始的？"
“两天前。”吉滕德拉答，脸部痛苦扭曲，嘴角绝望地往下拉。
“两天前？"
“你跟游客出去，很晚的时候。然后你去卡西姆家，直到昨天深夜才回来。接着你今天又出去，一大早就出去。你不在家。我本来以为她只是拉肚子，但她现在病得很重，林巴巴。我试过三次想送她去医院，但他们不收。”
“她得回医院，”我语调平板地说，“她有病，吉滕德拉。”
“怎么办？怎么办！林巴巴？”他呜咽地说，泪水溢出眼眶，流下脸颊。“他们不会收。医院有太多人，太多人了。我今天等了整整六个小时，六个小时呢！在外面，跟所有病人一起。最后，她求我带她回家，她觉得很丢脸。所以，我刚刚才回来。我到处在找你，只能找你帮忙。我很担心，林巴巴。”
我嘱咐他倒掉陶罐里的水后，把罐子彻底清洗过，装进干净的水。接着，我要昌德莉卡把水煮沸，沸腾十分钟后，放凉，把那水当作拉德哈的饮用水。吉滕德拉和强尼跟我回到我的小屋，我屋里有葡萄糖锭和氨酚待因合剂，我希望这两种药能减轻她的疼痛和发烧。吉滕德拉拿了药刚要离去，普拉巴克冲进来。他眼里满是惊惧，抓住我的双手也颤抖着。
“林，林！帕瓦蒂病了！病得很重！请快点来！"那女孩痛得扭动身体，阵阵痛楚集中在她胃部。她紧抓着自己的肚子，缩成一团；当背部弓起抽搐时，双手、双脚会猛往外挥。她发烧，烧得很热，因为大量流汗，身子滑得抓不住。没有客人的茶铺里，弥漫着腹泻、呕吐的恶臭，女孩的母亲和妹妹不得不拿布捂住口鼻。帕瓦蒂的父母，库马尔和南蒂塔，正努力和这病症对抗，但他们的表情同样无助、挫败。他们非常沮丧而恐惧，才会顾不得男女之别，让那女孩只穿着轻薄衬衣接受检查，露出两边的肩膀和一边大半个乳房。
帕瓦蒂的妹妹席塔眼里满是恐惧。她在屋内一角缩着身子，漂亮的脸蛋因恐惧而苍白、痉挛。她知道，那不是普通的病。
强尼·雪茄用印地语跟那女孩讲话，口气粗暴，几近严酷。她警告那女孩，她姐姐的性命就操在她手上，告诫她要坚强点。在他的话语引导下，她渐渐走出了恐惧的黑森林。最后她抬起头，望着他的眼睛，犹如第一次见到他似的。她定了定神，然后爬过地板，用湿毛巾擦拭姐姐的嘴。在强尼·雪茄要她坚强起来的召唤下，在席塔带着忧心的简单手势下，开始战斗。
是霍乱。天黑时已出现10 个严重病例，还有12 个可能病例。到了隔天天亮时，已出现60 个晚期病例，还有一百多人出现类似的症状。那天中午，出现第一个死亡病例，就是拉德哈，我的隔壁邻居。
孟买市府卫生部派来一位官员，是个一脸倦容地前来慰问的精明男子，四十出
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