碗。还特别指派一组人，专门清理尸体，用手推车将尸体运到医院。我的任务则是督导口服补液的使用，在需要时自行调配补液。
全是繁重的工作和责任，但与会男女全都毫不犹豫，立即接下。人性的一大特色，就是人最善良的一面，在危机时会被立刻唤起，但在顺境时，往往最难寻觅。我们所有的美德，都是靠逆境激发而外显的。但我急切接下任务，远非只是因为道德，还有别的理由，是羞愧引发的理由。我邻居拉德哈死前被病魔折磨了两天，而我当时浑然不知。我深深觉得，在某方面来说，这病的发生要归咎于我的骄傲、我的自大：我的诊所是在我的傲慢心态下建立的，才会让这病在自大心态的掩护下滋长。我知道霍乱的发生，不是因为我做了什么，或我疏漏了什么。我知道，不管有没有我在，这病迟早会在贫民窟爆发。但我甩脱不掉那种感觉，自满使我成为这场灾难的共犯。就在一星期前，我的小诊所开门后不见病人前来求诊，我还为此喝酒、跳舞，大肆庆祝。整个贫民窟，三万多人，没有一个男人、女人或小孩上门求助。九个月前刚开张时，排队等着治病的人，多达数百个，如今终干不见一人。那一天，我和普拉巴克跳舞、喝酒，仿佛我已让整个贫民窟居民病痛全除。当我在湿流谁的小巷里奔跑，查看数十个霍乱患者时，那场庆祝是场空欢喜，真是愚蠢。我感到羞愧、内疚，还有别的原因。当我的邻居拉德哈奄奄一息躺着的那两天，我一直忙着在五星级饭店讨游客欢心。她在潮湿的泥土地板上痛得扭动身体、挥舞手脚时，我正在打电话给饭店柜台，要他们再送冰淇淋、薄烤饼到房间。
我冲回诊所，空无一人。普拉巴克在照顾帕瓦蒂。强尼·雪茄要负责去找出死者，搬走尸体。吉滕德拉双手掩面，坐在我们小屋外的地上，悲伤难抑。我要他去替我买几样东西，查看这地区所有药房口服补液的存量。我看他拖着脚，朝小巷另一头街道走去，心里很担心他，担心他也患病的小儿子萨提什。就在这时，我看到一个女人远远朝我走来。还没看清楚那是谁，我心里就知道那是卡拉。
她穿着纱瓦尔，深浅两种层次的海绿色。那是仅次于纱丽，最能增添女人妩媚的服装。长束腰外衣是深绿色，下面的长裤是较淡的绿色，脚踩处束拢。她还披了一条黄色长围巾，像印度人那样往后披，彩色羽饰垂在她身后。黑发紧紧往后拉，紧束在颈背。那发型使她那双绿色大眼睛，仿如浅水拍打金色沙岸的绿色泻湖，而那黑眉毛与完美的嘴，更惹人注目。嘴唇像是落日沙漠里柔和的沙丘棱线，像是冲到岸边的滚滚波峰，像是求偶鸟收拢的双翅。当她从崎岖不平的小巷走向我，婀娜款摆的身躯仿如柳树林里搅动的暴风。
“你来这里做什么？"
“那些美姿美仪课程现在都派上用场了。”她拉长声调说，听来很有美国腔。她挑起一边眉毛，撅着嘴，露出挖苦的微笑。
“这里不安全。”我绷起脸。
“我知道。狄迪耶遇见你这里的一个朋友，他跟我讲了这里的事。”“那你来这里做什么？"“来帮你。”
“帮我什么？”我质问道，因为担心她的安危而恼火。
“熬称……你在这里做什么，我就帮你做什么。帮助别人，你不就是在做这样的事？" “你得离开，不能待在这里。太危险了，到处都有人挂掉，我不知道情况会变得多糟。”“我不走。”她平静地说，一脸坚决地盯着我。那双绿色大眼睛在发火，不让步，眼前的她展露前所未有的美。
“我担心你，我要待在你旁边。你要我做什么？"“愚蠢！”我叹口气，抚弄头发，很泄气。“太扯了。”
“听好，”她说，开心的笑容叫我一惊，“你以为这场大拯救就只需要你一个人？现在，平心静气告诉我，你要我做什么？"我的确需要帮手，不只需要人帮我照顾病人，还需要人抚平我喉咙、胸坎里，涌现的疑惑、恐俱和羞愧。我们为何如此推崇勇气，原因在于我们发觉为别人勇敢地接受挑战，比光为自己勇敢接受挑战容易些，而这也是勇气叫人啼笑皆非的地方。而我爱她。事实上，我口头上要她离开以策安全时，狂热的心却和眼睛暗地连手，要她留下。“好，有很多事要做，但一定要小心。一有迹象……显示你情况不妙，立刻拦出租车去我朋友哈米德那里，他是医生，就这么说定？"她伸出修长的手握住我的手，那一握，有力而自信。
“就这么说定。”她说，“我们从哪里开始？"我们先巡视了贫民窟一圈，探望病患，发送补液。这时已有一百多人出现霍乱症状，其中一半病情严重。每个病人，我只看几分钟，但全部看完仍花了我们两小时。我们马不停蹄，用消毒过的杯子喝汤或甜茶，没吃其他东西。隔天傍晚，我们才坐下来好好吃一餐，累瘫了，但为了填饱肚子，我们吃了热拉饼和蔬菜。然后，精神恢复了一些，我们出发，再次巡视最严重的病患。
那是一件很脏臭的工作……holera （霍乱）一词来自希腊语的kholera ，意为腹泻。霍乱导致的腹泻，带有独特的恶臭，让人永远无法习惯的臭味。每次走进小屋探视病人，我们都
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