要签字把房子让给我们。我们派法里德去执行这任务，由他去搞定。但逝尼的妹夫不鸟我们，教他火大，他很气那个王八蛋害他还要大费周章弄个酸液桶。我们的老哥法里德，他喜欢简单处理事情。把那个臭属吊在酸液桶上面，这整件事，根本是……萨尔曼，你说那是什么来着？怎么说来着？"“丢脸。”萨尔曼说。
“对，丢他妈的脸，这整件事。法里德要别人尊敬他，否则，二话不说，就把那个王八蛋毙了。因此，火大的他把逛尼妹夫的房子也抢了过来，逼他签字让出他自己的房子，只因他在巡尼房子的转移上态度太混蛋。现在他一无所有，而我们有三栋房子，却一栋也卖不出去。
“那个房地产的事，可是敲诈得又狠又毒。”萨尔曼总结道，露出自嘲的一笑。“我会尽快让大伙儿搬进去，我们正在接收一家大型中介。我已指派法里德去处理这事。好，林，如果你不想在逛尼的房子工作，那你希望我们安排你在哪里工作？" “我喜欢塔德欧，”我提议，“靠近哈吉阿里的地方。
“为什么是塔德欧？”桑杰问。
“我喜欢塔德欧，那里干净……安静，而且靠近哈吉阿里。我喜欢哈吉阿里，我对那里有某种感情。
" Thik hain （好吧），林，”萨尔曼同意，“就塔德欧。我们会叫法里德立刻去找。还有别的吗？"“我需要两个跑腿的人，我能信赖的人，我希望挑我自己的人。
“你有什么人选？”桑杰问。
“你不认识。他们是外面的人，但都是好人。强尼·雪茄和基修尔。我信任他们，我知道他们可靠。
桑杰和萨尔曼互换了一下眼色，瞧向纳吉尔。他点头。
“没问题，”萨尔曼说，“就这样？"“还有一件事，”我补充说，转向纳吉尔，“我希望纳吉尔当我在联合会的联络人。如果碰上麻烦，不管是什么，我希望先找纳吉尔处理。
纳吉尔再度点头，眼神深处浮现浅浅的微笑。
我依序与每个人握手，谈成这项交易。这交易比我预想的还要正式、严肃，我紧咬牙关才止住大笑。而那些态度，他们的庄严和我忍不住想大笑的冲动，说明了我们之间的差异。我虽然喜欢萨尔曼、桑杰和其他人，也爱纳吉尔，他对我有救命之恩，但混帮派对我而言，只是达成目的的手段，而非目的。对他们而言，帮派是家，是不可割裂的情感纽带，那纽带时时刻刻把他们绑在一起，直到断气为止。他们的严肃表达了他们之间神圣的义务关系，如亲人般的关系，但我知道他们绝不会认为我与他们之间有那种关系。他们接纳我，和我这个白人，这个随阿布德尔·哈德汗投入战争的放浪不羁的白人共事，但他们认定我迟早会离开，会回到我记忆中、我出身的另一个世界。我那时没想到那个，不认为会走上那样的路，因为我已把通往故乡的桥全烧掉。在那正经八百的小小仪式中，我虽是强自压抑才未大笑出来，但透过那握手，我已正式跻身职业罪犯之列。在那之前，我从事的不法活动都是在替哈德汗效力。在某个意义上，我可以发自肺腑地说，我从事那些不法活动是因为爱他，但那是局外人难以理解的感觉。我做那些事，当然是为了自身的性命安全；但最重要的理由，乃是为了我渴望从他身上得到的父爱。哈德一死，我大可和他们断绝往来，我大可去……几乎任何地方，我大可去做……别的事，但我没有。我把自己的命运和他们的命运连在一起，成为帮派分子，只为了钱、权力和组织可能给我的保护。
我因此很忙碌，忙于作奸犯科以谋生，忙到把心中的感受隐藏起来。莫坎博餐厅那场会议之后，事情进展得很迅速。法里德不到一星期就找到新房子。两层楼建筑，在距海上清真寺哈吉阿里步行不远处，原是孟买市政当局某部门的档案室所在。孟买市政当局搬到更宽敞、更现代化的办公大楼后，把那些旧桌子、长条椅、储物柜、架子留下来备用。这些家具很符合我们的需求，我花了一星期，督导一群清洁人员和工人将表面擦净、擦亮，并移开家具，好腾出空间摆放从迎尼家地下室搬来的机器和灯桌。我们的人将那组专业设备搬上有篷顶的大卡车，深夜时送达新房子。重型卡车往我们新工厂的双扇折叠门倒退时，街上出奇的安静。但远处传来警铃声和更响亮的消防车鸣笛声。我站在卡车旁，往无人街头的另一头，发出狂乱声响的方向望去。“肯定是大火。”我低声对桑杰说，他放声大笑。
“法里德放的火，”萨尔曼说，替他的朋友回答，“我们告诉他，把设备搬进新地方时，不希望有人看到，因此他放了火，引开注意。所以街上才会这么冷清，每个醒着的人都跑去看火灾。”
“他烧掉了与我们竞争的一家公司，”桑杰大笑，“这下子我们正式进入房地产业，因为我们最大的竞争对手由于火灾，刚刚关门歇业。明天，我们的新房地产办公室，就要在距离这里不远处开张。今晚，没有好奇的王八蛋在场看我们把设备搬进你的新工厂。法里德一根火柴收到一石二鸟的功效，na ? "干是，在大火、浓烟于午夜天空劈啪作响之际，在警铃和警笛声于约一公里外咆哮时，我们指
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