就在同一天，我把尼摩船长谈话的有关内容对贡协议和尼德·兰做了通报。我告诉他们，再过两天，我们就要到地中海了。贡协议拍手称快，但加拿大人只耸了耸肩。
“有一条海底通道！”尼德·兰大叫起来，“两海水道可以沟通！谁曾听说过这等好事？”
“尼德朋友，”贡协议答道，“您曾听谁说过鹦鹉螺号吗？没有！可是它却存在。因此，先别动不动就耸肩，不要借口没听说过而把送上门来的好事拒之门外。”
“我们走着瞧好了！”尼德·兰反驳道，摇了摇头，“说一千道一万，我还恨不得相信有这条通道，巴不得船长说的话是真的，只希望上天真的把我们带进地中海。”
当天傍晚，鹦鹉螺号浮出水面航行，在北纬二十一度三十分靠近阿拉伯海岸。我看见了吉达港，这是埃及、叙利亚、土耳其和印度一线的商贸重镇。城市建筑群清晰可见，码头上樯帆林立，历历在目，有些大船吃水较深也不得不停泊在这里。太阳低吻地平线，夕辉打照在全城白色房舍上，煞白的反光分外耀眼。城外，几间木板屋和芦苇房十分抢眼，说明这一带是贝督因人〔1〕的居住区。
〔1〕 贝督因人，游牧在北非和阿拉伯半岛沙漠上的阿拉伯人。
吉达港在暮色中转眼即逝，鹦鹉螺号也潜回磷光清淡的海水里。
第二天，2月10日，迎面开来好几艘航船。鹦鹉螺号即潜水而行；但到中午，正是测定方位时间，海域空无船迹，鹦鹉螺号又重新亮相，直至露出水位线。
在尼德·兰和贡协议的陪同下，我来到平台上坐下。只见东海岸潮云湿雾缭绕，有成团物体藏头露尾，若隐若现，难以捉摸。
我们身靠小艇侧舷，东拉西扯正在聊天，尼德·兰忽然伸手指着海上一个点，对我说：
“您看那里，是不是有什么东西，教授先生？”
“没有啊，尼德，”我回答道，“我的视力不如您，这您知道。”
“仔细瞧瞧，”尼德又说，“就在那儿，右前方，与灯座差不多高！难道您没有看到一团东西好像在挪动？”
“真的，”我说，我观察得很仔细，“我看到水面上有一团黑糊糊的长家伙。”
“难道是第二艘鹦鹉螺号？”贡协议说。
“不，”加拿大人答道，“要么我彻底弄错了，要么那就是什么海洋动物。”
“红海中有鲸吗？”贡协议问。
“有的，我的小伙计，”我答道，“有时也会碰到。”
“一点不像鲸，”尼德·兰又说，他目不转睛地盯着所指物体，“我和鲸，我们可是老相识了，鲸是什么样子，我是不会弄错的。”
“等一等，”贡协议道，“鹦鹉螺号正朝那边开去，我们很快就可以见分晓。”
的确，这团黑乎乎的家伙离我们只有一海里了。它好像是汪洋大海中逍遥自得的一块大礁石。到底是什么东西呢？我还说不上来。
“啊！它走动了！它潜下去了！”尼德·兰嚷嚷道，“大闹鬼啦！这会是什么动物？它没有分叉尾巴，不像露脊鲸，也不像抹香鲸，它的鳍活像截断的手脚。”
“要是这么说……”
“好，”加拿大人又说，“瞧它躺在水上了，乳房都鼓出水面，大出风头呢！”
“那是一条鳗螈，”贡协议叫了起来，“一条地地道道的鳗螈，请先生恕我冒昧。”
鳗螈这个名称让我茅塞顿开，我明白，鳗螈归属于海洋动物，神话传说把它美化成美人鱼，一半女儿身，一半鱼儿身。
“不，”我对贡协议说，“这一点不像鳗螈，却是一种古怪的生物，世界上已所剩无几，红海尚存几条标本。这是一条儒艮。”
“海牛目，鱼形类，单子宫亚纲，哺乳动物纲，脊椎动物门。”贡协议对答如流。
既然贡协议如数家珍，我也就不必多说了。
尼德·兰始终盯住观察。一看到这类动物，他的眼睛就发出贪得无厌的光芒。他的手似乎做好了投鱼叉的准备。想必他是在待机而动，到时很可能跳下海去发动进攻。
“哦！先生，”他对我说道，情绪激动得说话声音都在发抖，“平生还没有跟‘这家伙’厮杀过。”
一语道破了鱼叉手的全部心机，
就在这时，尼摩船长出现在平台上。他看见了儒艮。他理解加拿大人跃跃欲试的心态，索性直截了当地说：
“您只要鱼叉在手，尼德·兰，就会心急火燎手痒难当吧？”
“让您说中了，先生。”
“如果有朝一日您重操打鱼旧业，在您的捕鲸收获的清单上，今天又添这条鲸类新动物，岂不更加开心？”
“我当然会很开心的。”
“那好吧！您不妨试试身手。”
“谢谢，先生，”尼德·兰回答，双眼冒着火光。
“只是，”船长又说，“我希望您不要错过，这对您有好处。”
“攻击儒艮有危险吗？”我问，尽管加拿大人在耸肩。
“是的，有时候，”船长答道
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