第四章 红海

说的吗？”

“洗耳恭听。”

“这位史学家说得天花乱坠，声称红海是以色列人过后才得名的，当时追逐以色列人的法老军队葬身红海，就是因为摩西祈祷的结果〔9〕。

〔9〕 典出《旧约·出埃及记》。摩西带领以色列人逃出埃及，来到海边，把耶和华赐予的手杖伸向大海，海水立刻自动分开，退出一条通道让以色列人通过，法老军队急忙追入海底，摩西等以色列人上岸后即再次伸出神杖祈祷，海水重新合拢，法老全军覆没，鲜血染红了海水。红海由此得名。

作为奇迹象征，海水变成殷红，从此名正言顺，红海别无他名。

“这不过是诗人的解释，尼摩船长，”我回答道，“我不会满意神话的解释。因此，我想听听您个人的意见。”

“那我就谈谈我个人的看法。依我看，阿罗纳克斯先生，我认为红海这个称谓应是希伯来语EDROM的译名。古人之所以叫它红海，是因为这里的海水有一种特殊的颜色。”

“可是，直到现在，我看到的只是清澈的波涛，没有任何特殊的颜色嘛。”

“毫无疑问。不过，往海湾里面走，您就会看到这种奇特的现象。我记得我曾看到图尔湾赤红一片，简直像血湖。”

“出现这种颜色，您是否认为是微生物海藻造成的？”

“是的。这是一种紫红色的胶状物质，是由红色束毛藻的胚芽分泌出来的，每平方厘米就约有四万个胚芽。我们到图尔后，您也许就可以遇见这种景象。”

“这么说，尼摩船长，您不是第一次带领鹦鹉螺号光临红海的吧？”

“可不是，先生。”

“刚才，您谈到以色列人走出红海而埃及人却葬身红海，那么，敢问您是否在海底发现过这一重大历史事件的遗迹？”

“没有，教授先生，有冠冕堂皇的理由。”

“什么理由？”

“那就是，摩西带领臣民走过的地方，现在已经积满大量泥沙，就是骆驼跋涉而过也湿不了大腿。水浅难行船嘛，更不用说我的鹦鹉螺号了。”

“这是什么地方？……”我问。

“这地方在苏伊士往上一点，海峡过去是一个很深的港湾，当时红海一直延伸到咸水湖。现在，且不论这条通道是否出现过奇迹，反正以色列人曾经在此大举渡海，最终抵达‘希望之乡’〔10〕，而法老的军队也确确实实是在这个地方葬身鱼腹的。因此，我想，如果在泥沙里进行挖掘，一定可以发现大量古埃及兵器和用具的。”

〔10〕 典出《圣经》。先驱亚伯拉罕七十五岁时，听到耶和华的召唤，上帝要他离开祖居，到迦南另建新居。迦南便是他的“希望之乡”。后人常用此典故来指向往的安居所在。

“那当然，”我回答道，“应当寄希望于考古学家，只是迟早的问题，苏伊士运河凿通后，地峡上就会建起新的城市。但对于鹦鹉螺号这样的潜水船来说，运河毫无用处。”

“没错，但对全世界却很有好处，”尼摩船长道，“其实古人早已明白，沟通红海和地中海的交通对商贸活动至关重要，但是他们却怎么也没想到要挖一条直通的运河，他们把尼罗河当作中转站。如果传说可信的话，连接尼罗河和红海的运河很可能是在舍索斯特利斯〔11〕时代就开始挖凿了。有一点是可以肯定的，那就是，公元前615年，尼科〔12〕启动运河开凿工程，引尼罗河水流经阿拉伯半岛隔海相望的埃及平原。沿着运河上溯而行需要四天时间，河床很宽，两条三层桨战船可以对开。希斯塔斯普之子大流士〔13〕继续开凿，工程可能在托勒密二世时期竣工。斯特拉波亲眼看到了运河的通航。但由于布巴斯特附近的运河起始点到红海之间的坡度不大，一年中只有几个月可以通航。一直到安敦尼王朝〔14〕，运河一直用于商业运作，之后运河被废弃，泥沙堆积，再后来，哈里发欧麦尔〔15〕下令修复，最后又于761至762年间，被哈里发曼苏尔〔16〕填平，目的是想阻止敌人通过河道运送粮草到反抗他的穆罕默德·本·阿布杜拉那里。在远征埃及时，你们的波拿巴将军就曾在苏伊士沙漠中发现过古运河工程的遗迹，而且在返回哈加罗特前几小时，突然受到潮水的冲击，差点葬身鱼腹，出事地点就在三千三百年前摩西曾经扎营的地方。”

〔11〕 舍索斯特利斯，古埃及第十二王朝法老，舍索斯特利斯三世曾远征巴勒斯坦和叙利亚，并开挖运河。

〔12〕 尼科，又称尼科二世，古埃及法老（约前609—前593）。

〔13〕 希斯塔斯普，古波斯帝国行省总督，其子大流士一世为古波斯帝国国王（前552—前486）。

〔14〕 安敦尼王朝，前期罗马帝国的第三个王朝（96—192），前后共历七位皇帝统治，是罗马帝国的稳定鼎盛时期，有许多水利工程遗迹犹存。