第十一章 马尾藻海

鹦鹉螺号的航向并没有改变。重回欧洲海域的一线希望又不得不暂时回避。尼摩船长执意往南航行。他要带我们去哪里？我不敢妄加推测。

那天，鹦鹉螺号穿行在大西洋一片奇异的海域。众所周知，大西洋存在一股大暖流，那就是著名的“湾流”，也叫墨西哥湾流。它从佛罗里达海峡流出后往挪威的斯匹次卑尔根群岛流去。但在注入墨西哥湾之前，这股暖流在临近北纬四十四度处分为两支，主流奔向爱尔兰和挪威海岸，而支流则在与亚速尔群岛同纬度处向南流去，然后抵达非洲海岸，从而勾画出一个长长的椭圆，而后又回流安的列斯群岛。

不过，这第二条臂膀般的支流——与其说是臂膀般的支流，不如说是项链般的环流——以热水环流把大西洋这片冰冷、宁静、安分守己的海水团团包围起来，人们便把这部分海域称为马尾藻海。堪称大西洋地道的洋中海，海中湖，若要随大暖流环马尾藻海兜一圈，至少也得三年时间。

所谓的马尾藻海，说来也巧，正好覆盖整个沉沦的大西洋岛。有的作家甚至接受这样的观点，认为海面上到处散布的无数海草，全是沉沦的古老大陆草原浮根生成的。然而，更大的可能是，这大片海草、海藻、墨角藻，原本产自欧洲和美洲沿岸，是被湾流裹挟着带到这个海域的。这也是导致哥伦布推测有一个新大陆存在的理由之一。当这位无畏的探索者的船队抵达马尾藻海时，他们的航行受到海草的纠缠，行动极其艰难，水手们个个惊惶失措，足足耽误了三个星期的时间才勉强穿过。

鹦鹉螺号此时造访的正是这片海域，堪称一片地道的海草原，一幅用海藻、墨角藻、马尾藻紧密编织的海地毯，密密麻麻，结结实实，行船冲角若不费些周折，那就休想撕开一条通道。有鉴于此，尼摩船长才不想让自己的螺旋桨卷进海草的麻烦，便潜入水下几米深，溜之大吉。

法语马尾藻“Sargasses”一词源自西班牙语的“sargazzo”，就是褐藻的意思。这类褐藻，俗称海浮萍，又叫海湾寄生草，在这片辽阔的草滩上唱着主角。这些海生植物为什么会集中在大西洋这片宁静的海域呢？科学家莫里——《地球自然地理》的作者——对此作了如下的解释：

“若要找到这个问题的答案，似乎可以从众所周知的一种试验得到解释。我们不妨把一些软木塞或漂浮碎片放在一盆水里，然后让水作循环运动，我们即可发现，四散的碎片很快就集中到水面中央，也就是处于水流最平静的中心点上。这种现象启发我们：水盆，就是大西洋；湾流，就是循环水；而所谓马尾藻海，就是中心点，所有的漂浮物都集聚在中心点周围。”

我赞同莫里的观点，在这片船迹罕至的特殊海域里，我终于能对这一现象进行一番考察了。在我们头顶上，浮动着从四面八方漂来的物体，与褐色海藻纠缠堆积在一起，其中有从安第斯山或落基山上冲下来的树干，它们是顺亚马孙河或密西西比河一路漂流到这里来的；也有许许多多遇难船只的残骸，船体、龙骨、船板、船具支离破碎，千疮百孔，上面挤满了贝壳和茗荷贝，沉甸甸地往下坠，再也难以浮出洋面。总有一天，时间将证明莫里的另一个观点也是正确的，就是说，这些漂流物质，经过千百年的积累，在海水的作用下势必发生矿化演变，久而久之便会形成取之不尽的煤矿。人类总有耗尽大陆矿藏的时候，大自然未雨绸缪，正在为人类储备未来的宝藏。

在乱七八糟的海草丛中，我发现有许多秀色可餐的玫瑰红八放珊瑚虫，有拖着长长触手的海葵，有绿、红、蓝不同颜色的水母，尤其可爱的是居维叶命名的根足水母，淡蓝色的伞膜上镶有一圈紫花边。

2月22日一整天都在马尾藻海度过，爱吃海草和海贝的鱼类，在这里可找到丰富的食物。第二天，大西洋恢复了往常的面目。

从这个时候开始，在2月23日至3月12日的十九天期间，鹦鹉螺号一直航行在大西洋水域，以日行百法里的恒速带着我们前进。尼摩船长显然是想完成他的海底旅行计划，我仍然相信，绕过合恩角后，他会考虑重返太平洋南部海域的。

这样一来，尼德·兰又该担心了。在茫茫大海上，看不见任何岛屿，休想离船沿一步。尼摩船长的意志再也无法抗拒。唯一的办法就是惟命是从，武力和诡计都无济于事，我倒想用说服来解决问题。海底旅行结束之后，只要我们发誓绝不泄露他存在的秘密，他该不会不还给我们自由吧？信守誓言，否则身败名裂。但这个问题极其棘手，必须同尼摩船长好好商谈。但张口要求这种自由，能受到欢迎吗？我们上船伊始，他不是曾亲自正式宣布过，为了保守他生存的秘密，必须永远把我们囚禁在鹦鹉螺号船上吗？四个月以来，我闭口不提自由一词，他该不会以为，我等于默认了既成事实？我如果现在旧话重提，会不会引起他的疑心，反倒弄巧成拙，危及我们的逃跑计划？到时候即使真的出现了有利时机，恐怕也无能为力了。前因后果，权衡利弊，我思来想去反复掂量过，但始终拿不定主意，我让贡协议来帮我出谋划策，但他一样左右为难，比我强不到哪儿去。当然