第11章 有人往西太后菜里加东西

水发待用。接下来调口味是关键。周爷也不避嫌，当着配菜的面调制各种调料分别和进食材，上笼蒸熟摆桌成八方朝鸡状，撒上火腿片、姜片及氽好的青菜叶，浇鸡汤即成，瞧上去色泽美观，闻起来鲜香诱人，吃进嘴醇厚绵长。

周爷做好这道菜，起锅装碗交给苏拉。苏拉接过去，上盖装盒加包袱，一路小跑去储秀宫。周爷做完菜坐下来喝茶抽烟等懿旨。过了一会，有人传懿旨叫周爷去储秀宫。周爷来到储秀宫，门口有人候着说西太后召见，便径直进去来到体和殿。这时毛大臣也奉旨来到这里。西太后问毛大臣：“说你手下人很会做什么来着……”李统领一边插话：“八仙过海闹罗汉。”西太后说：“对，闹罗汉，听着热闹，在哪儿啦？”伺膳老太监忙叫人将这道菜移到前面，揭开盖盘，伸调羹要舀。西太后说：“别忙。瞧着就舒服。”李统领说：“得尝尝。”西太后说：“新菜品吗？以前不是吃过吗？”李统领说：“毛大臣清楚。”毛大臣便说：“禀报太后，这道菜虽不是御膳，但名满天下，是孔府喜庆寿宴的第一道菜，所以弄来孝敬太后。”

这是内务府的规矩，凡是非御膳菜品，可以做了送上来，但皇上、太后吃之前必须由品膳官先行品尝，说出味道才决定吃与不吃。西太后进宫几十年，熟知规矩，更知道这是对自己负责，所以听李统领这么一说就说：“那就品吧。”

李统领就扯开嗓子叫一声：“品菜呢——”就有人跑来叫我去品菜。我急忙跟着走过去，走到体和殿餐桌前三丈远就自报出身、姓名并跪下磕头请安。西太后掉头说：“是你啊，平身吧，起来说话。”我起身站好回答：“禀报太后，小的是柳崇孔。”西太后说：“前儿个你不是来园子喝茶辨水吗？怎么样，做总管好不好啊？”我回答：“禀报太后，很好。谢太后隆恩！”西太后说：“好好干。今儿个来干吗？”我说：“禀报太后，小的奉旨前来品膳。”西太后说：“对对，正等着你呢。你说这道菜叫啥来着？”我回答：“禀报太后，八仙过海闹罗汉。”西太后说：“对对，名字怪好听的。你品品看味道如何？”

伺膳老太监便舀一勺菜放盘里，连筷子一起递给我。我双手接过盘子，退后几步准备品膳，一眼瞧见蒋爷几个也来了在一边候着，再看周爷和毛大臣正目不转睛盯着我，不由得心跳加速，头脑发涨。我这一品啊事关周爷安危前途，重如泰山。我起了犹豫，端着盘儿没动。周爷向我使眼色示意我品尝，毛大臣也示意我品尝。李统领和蒋爷一旁冷笑。

我先闻闻，还好，味道纯正，再拿起筷子拈了一点放入嘴里细品，还好，是这个味，可突然间舌根传来另一个味，这是啥味啊？我判断不准，好像是……我的脸色顿时严峻起来。对面的周爷和毛大臣一见我这模样，皱了眉头。李统领和蒋爷面面相觑。西太后不知究竟，只管吃自己的。

我每次品膳多数是闻一闻就十拿九稳，最多品尝一口便可做出决定，可今天我本该做最后决定了，心里却乱成一团，不知如何是好，只好再品尝一口。我举箸又拈一点放入嘴里，先不咀嚼，只是含在嘴里让舌根品味，然后再轻轻咀嚼，所得感觉与前次一样，确实有一种重味，皱眉一想，豁然明白，盐重了，不是菜骨子里的咸，是菜表皮的咸，便生出蹊跷，怎么会这样呢？这道菜我熟悉，得调好味道再上笼蒸，不是蒸好再放调料，那这盐从何而来？显然来自事后。我这么一想，顿觉脊梁发凉，这还得了，谁敢在事后加调料，也加不上去啊，装进饭盒包上包袱，要等到了餐桌当面打开的啊，谁这么大胆敢在太后菜里加东西啊？

我这么一耽搁，被人发现了。周爷是内行，一眼瞧见我神色走样，就暗自跺脚着急。毛大臣一看周爷这模样也急了，小声问周爷：“你干吗？他怎么啦？”蒋爷也是内行，也看出端倪，悄悄对李统领说：“有戏了。”李统领抿嘴一笑，掉头冲我说：“怎么啦？老佛爷还等着进膳呢。”我咬咬牙，上前一步对着西太后说：“禀报太后，这道菜太后不能吃。”我这是一语惊人。西太后听了掉头厉声问我：“啥？不能吃？里面有啥了？”李统领上前护住西太后说：“你说啥？这菜不能吃？为啥？快说！”周爷听了浑身直哆嗦。毛大臣着急地说：“柳崇孔你不能乱说！”

我跪下说：“禀报太后，这道菜食材质地优良，菜品色香味形优秀，只是盐味过重，影响味觉，不利健康，所以小的的意见是不能吃。”

西太后皱着眉头说：“怎么回事？盐重了？谁做的？”

李统领说：“报老佛爷，这道菜是周宗做的。”说罢掉头对周爷厉声说，“周宗你怎么搞的？还不快向老佛爷说清楚。”

周爷赶紧小跑过来跪在西太后面前说：“臣该死！臣该死！请太后恕罪！”

西太后没了吃饭的兴趣，甩了筷子，说：“怎么回事？说你厨艺好，特意叫你来做道菜，还准备赏你，怎么就搁这么重的盐？你是品膳处总管，知道我不能吃重盐，为啥偏这么干？”

周爷说：“这都是臣多年不上灶的缘故，甘愿领受太后重罚。”

李统领说：“还在狡辩！你管着全紫禁城膳房，还不知道盐轻盐重？显然是故意做的！”

这句话就重了。毛大臣赶紧上前跪下说：“禀报太后，周宗不是那种人，臣敢担保。”

李统领说：“毛大臣，你们