元兴府

两声树枝断裂的微小动静，封清桐蓦地回神，一瞬间屏住了呼吸。

窗外有人？

她下意识抿紧了唇瓣，僵持半晌后复又屏息凝神，细听之下竟发现那响动裏还夹杂着几声女子的低低吟泣之音，遂又紧张地攥了攥指，动作极缓地翻身下榻，轻手轻脚往窗边靠了过去……

开初入夜时，天边尚且乌沉沉地积着一层云，此刻月上中天，层云散尽，庭院之中反倒如有辉照，变得清亮明净。

封清桐就在这片如水的月色裏眯起眼睛，透过半阖的栏窗，吃力地辨认着回廊之上那道影影绰绰的背影。

很熟悉，总觉得不久前才在哪裏见过。

她歪着脑袋左思右想，直至人影移动，款款转过身来，她才蓦地瞪大双眼，一脸诧异地惊呼道：

“陈小姐？！”

外间的芷雨哼唧一声，嘟嘟囔囔地翻了个身，封清桐后知后觉地掩住嘴巴，随意披了件衣裳，端起烛臺跑了出去。

“陈小姐，你怎么会在这裏？”

那身影正是上一次裙幄宴后，同她们一道乘车去往鞠场的陈侍郎家的女儿，陈婉。

陈婉显然也瞧见了她，她后退两步，一脸难为情地抿唇笑了笑，

“对不住了封小姐，我是不是吓着你了？你别害怕，我现在就离开。”

封清桐摇了摇头，愈加大步迎了上去。

走得近了才发现她脸上都是泪痕，鼻头通红，双眼浮肿不堪，也不知是躲在此处哭了多久。

封清桐急忙将烛臺放在一边，双手攥住陈婉冰凉的手，拉着她一道坐在了回廊的边椅上。

“陈小姐，你为何会……”

“封小姐，我或许要嫁人了。”

陈婉没等她说完，忽而出声打断了她，

“写有我生辰八字的庚帖已在五日前送到了礼部王大人的家中，若不是爹爹今次突然奉命随行元兴府，只怕我与其次子现下已经行过纳征之礼了。”

礼部王大人家的次子比陈婉年长六岁，样貌虽不出众，性子倒是极好，他们两家门楣相当，祖辈之间也没什么党派之争，此番若能鸾交凤友，合该是件喜事。

可惜只看陈婉眼下的神情，便可知这桩亲事于她而言，着实和‘喜’扯不上半点关系。

封清桐张了张口，尽管心中已经多少猜到了答案，“那你上次说过的那位意中人呢？他没有出面争取与你的婚事吗？”

陈婉自嘲地哼笑一声，“上次的话是我说来骗你的，我的那位意中人，根本就不知道我心悦他。”

她敛眸看向不远处晃动的火芯子，神色枉然空洞，声音轻得像是在呓语，

“所以我这次才会偷偷跟着爹爹的车队而来，就是想在出嫁之前，将自己的真意当面说与他听。”

……

廊口霍地刮过来一股凉风，吹得烛火扑闪，几乎就要熄灭，封清桐下意识探身去护，前倾的身躯却在听清这句话时遽然蹇涩了个完全。

“……你，你是说，”

她神色一凝，手脚僵滞着转过头来，

“你的意中人是……”

“嗯。”

陈婉毫不避讳地迎上她的目光，一字一顿道：

“我心悦秦大人。”

……

啪嗒——

封清桐手指一颤，一滴蜡油就势滴落到她的手背上，瞬间便将那一小片细腻的肌肤烫得泛起红色。

她下意识向后缩了缩手，缓了好一会儿才后知后觉地感受到了那股灼热的疼痛感。

“那，那你今夜，兄长他……”

“我今夜自然没有见到他，他也自然不曾喜欢我。”

陈婉眨了眨眼，声音裏复又添了两分哽咽，

“我听到了爹爹和同僚议事，得知秦大人会提前赶来元兴府替你安顿住所，遂胆大妄为地赶赴而来，只为了不让自己留下遗憾。”

她扬眸看向东厢的方向，那裏明明也有月光，然目之所及却仍是漆黑一片，仿若毫无温度的潭府深涧。

“我一路跟着你们的马车，记下这所宅子的位置，待到夜深人静后再避过司阍偷偷地潜进来。劳力费心地到了东厢却也不敢冒进，一直在门外站到双腿都发了麻，这才壮着胆子扣响了他的房门。”

“他起初还以为门外是你，扬声问了一句‘是桐桐吗？’，没得到回答，踩了靴子便要下榻开门。”

“他动作很急，约摸是怕你真有什么要紧的事，可待到我出了声，自报了家门，他便应时停下脚步，再不肯往前走一点了。”

“他说他此刻衣冠不整，不便见客，让我随意去西厢寻一间空房，待到天亮了便立刻离开。你瞧，我跋山涉水为他而来，最终却也不过就是镜花水月一场空。”

陈婉拈着袖子拭去眼角泪花，突然轻声笑了出来，

“封小姐，我是当真羡慕你，秦大人对你，便真有如对自家人一般毫无顾虑。他敢在深夜出来见你；敢无挂无碍地吃你送去的点心；那日裙幄宴后，你最终虽是乘着马车抵达鞠场，可我猜测，倘若钟三小姐执意要求，他也必定不会拒绝与你共骑一匹马。然之于我，他却是连当面听我说一句真心话都不肯。”

她说完这话便埋头啜泣起来，封清桐抿了抿唇，瞧着陈婉那因哭泣而颤抖的双肩，一时也不知该如何安慰她。

……自己才是真正地羡慕她。

诚然秦以忱在与她相处之时，的确从不曾含有那等瞻前顾后的踌躇思量，可是，他心中若当真有她，那此种‘毫不避嫌，一视同仁’的相处之法便应是最大的谬错。

亦或热烈坦直，亦或有意克制，亦或患得患失，亦或如履如临。

他该有千万种区别于旁人的对待她的方式，唯独不该似眼下这般，尽