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变了这一切。

话说回来，又有什么没被战争改变呢？当地球与盟友利利星签订和平公约时，谁又能想到事态有一天会变得如此严峻？毕竟，根据利利星和其代表弗莱涅柯西部长的说法，他们才是宇宙中最领先的军事力量，而他们的敌人雷格不仅在军力上略逊一筹，在其他方面也同样无法匹敌；这场仗想必打不久。

战争本身就已经够糟糕的了，埃里克心想。然而更糟的是，没有什么事物会像一场行将失败的战争这样逼人思考，逼人徒劳地不断质疑过去的决定——比如《和平公约》。如果问问地球人在质疑过去的哪些决定，恐怕有很多人的第一反应都是《和平公约》。不过没人会去征求他们的看法，不管是“鼹鼠”还是利利星政府。实际上，几乎所有人都认为，现在连“鼹鼠”的意见都没人过问了。不管是在酒吧这样的公共场合，还是在卧室的私密空间里，很多人都表达过这样的看法。

与雷格的冲突一爆发，蒂华纳皮草染色公司就像其他所有制造业的公司一样，不再生产人造皮草这样的奢侈品，而是开始制造与战争相关的产品。对于这些以TF&D为代表的企业而言，选择去生产火箭控制组件的极度精准的复制品，即在市场上独领风骚的“懒惰棕犬”，是个再自然不过的选择。转型进行得顺利而迅速。现在，埃里克·斯威特森特对着满筐的残次品陷入沉思。他想找到一种方法，让这些未达质量标准却依然复杂精细的产品产生经济效益。他拿起一个残次品，在手里左右掂量。它的重量和棒球差不多，大小则与葡萄柚相仿。最后他判断这些被西摩尔拒收的次品已经无力回天，就把手里的球扔回了回收斗深不见底的大嘴里，它们将会在里面分解成原本的有机分子形态。

“等等。”西摩尔嘶哑地说。

埃里克和乔纳斯都转眼望着他。

“别把它们融掉了。”西摩尔说。他尴尬地扭着丑陋的身躯，胳膊缠在一起，骨节粗大的长手指绞成一团。他张着嘴，一副蠢样，喃喃道：“我——我现在不这么干了。说到底，作为原材料，这一个单元只值零点二五分，这一整筐只值一元钱。”

“所以呢？”乔纳斯说，“它们还是得化成——”

西摩尔嘟囔道：“我会买下它们。”他反手把手伸进裤兜，费劲地寻找着钱包。经过漫长而艰苦的挣扎，他终于把钱包掏了出来。

“买下来干什么？”乔纳斯质问道。

“我自有安排。”经过一段令人难挨的沉默，西摩尔说，“我为每个‘懒惰棕犬’残次品付半分钱，是它们正常价格的两倍。这样一来，公司也能有进账，所以有什么理由拒绝我这样做呢？”他的声音骤然拔高。

乔纳斯打量着他，说：“没人反对。我只是好奇你买它们要做什么。”他瞥了埃里克一眼，仿佛在询问他的看法。

西摩尔说：“呃，我自有用途。”他神色阴沉地转过身，蹒跚走向旁边的一扇门。“它们已经是我的了，我可是提前预支工资付的钱。”他一边打开门，一边回头对两人说。他戒备地站在门边，脸上除了阴沉的愤懑，还有被严重的恐惧症所带来的焦虑腐蚀出的痕迹。

那扇门后是一间货仓，里面有许多辆小车四处滑行，车轮只有银币大小。房间里大概有二十辆这样的车，速度飞快，却无比准确地避开了彼此。

埃里克看到，每辆小车上都装了一个“懒惰棕犬”，并连上电线，控制着小车的运行。

过了一会儿，乔纳斯揉了揉鼻翼，哼了一声，说：“动力是从哪儿来的？”他俯下身，趁一辆小车经过身边时把它一把抓了起来，轮子还在空中徒劳地转动。

“一节便宜的可以续航十年的A号电池就行，”西摩尔说，“成本一样是半分钱。”

“这些小车是你造的？”

“没错，艾克曼先生。”西摩尔拿回乔纳斯手中的小车，把它放回地上。它转着轮子飞快地滑走了。“这些还太新，不能放走。”他解释道，“它们还需要多练习。”

“等它们练好了，”埃里克说，“你就放它们走？”

“没错。”西摩尔点了点他几乎完全秃顶的大脑袋，角质框架的眼镜在鼻梁上直往下滑。

“为什么？”埃里克问。

这下他们问到了核心问题。西摩尔脸色发红，身体难受地扭个不停，神色却隐隐带着一种防御性的骄傲，“因为这是它们应得的。”

乔纳斯说：“可这些原生质并不是活物，喷洒定性剂的时候它们就死了。你是知道的呀。之后它们不过是些电路罢了，没有一个例外，和——嗯，和机器人一样没有生命。”

西摩尔满怀尊严地回答道：“但我认为它们有生命，艾克曼先生。它们只是比较低级，没有能力在太空引导火箭，但它们同样有权利好好过完这卑微的一生。等我放走它们，它们还能再跑个六年吧，甚至更久。那就足够了。我只是把它们应得的东西还给它们。”

乔纳斯转向埃里克，说：“这事要是让老家伙知道了——”

“维吉尔·艾克曼先生已经知道了。”西摩尔立刻回答，“我得到了他的认可。”