就在李小龙拼命想让好莱坞投拍有史以来第一部功夫电影时，他意外地遭遇了来自东海岸的竞争。与其竞争的是一位年轻、努力的犹太喜剧作家，名叫埃德·斯皮尔曼（Ed Spielman）。他来自布鲁克林，这是一个与功夫不沾边儿的地方。埃德·斯皮尔曼会创作一些搞笑的段子卖给菲利斯·狄勒（Phyllis Diller）和约翰尼·卡森（Johnny Carson）。但自从他十几岁时观看了黑泽明拍摄的经典影片《七武士》（1956年）之后，立即疯狂地迷上了亚洲文化。当李小龙在华盛顿大学攻读哲学时，埃德·斯皮尔曼是布鲁克林学院中文系的五名学生之一。他选择学习日本空手道作为自己的课外活动，毕业后又学习了中国功夫。
持续痴迷黑泽明的埃德·斯皮尔曼决定撰写一部关于宫本武藏的电影剧本。宫本武藏是日本最著名的武士。在初稿中，宫本武藏去中国的少林寺，与一位教他功夫的和尚成为挚友。1967年的某一天，埃德·斯皮尔曼把这个故事交给了他的喜剧创作搭档、毕业于纽约大学电影学院的霍华德·弗里德兰德（Howard Friedlander）。
“这个和尚的故事刚好引起了我的共鸣，我非常喜欢这个角色。”霍华德·弗里德兰德说，“我脑子里突然冒出一个想法——我转身对埃德说，‘这是一部西部片。’他很诧异，我再次强调，‘这应该是一部西部片，把少林和尚带到西方去。’他很吃惊，但立刻反应过来，他意识到我说的是对的。”[673]他们一起跑去霍华德·弗里德兰德的公寓，开始撰写故事大纲。埃德·斯皮尔曼提议把故事的主人公金贵祥（ Kwai Chang Caine）定位成一个欧亚混血儿：“金贵祥的角色设定从某种程度上来说是以我为原型的，就好像杰瑞·西格尔（Jerry Siegel）和乔·舒斯特（Joe Shuste）共同打造的《超人》（Superman）一样。正因为把他定位成欧亚混血儿，所以才能与周围的人格格不入。”[674]当剧本最终定稿时，他们把这个项目命名为《龙行虎穴》（The Way of the Tiger，The Sign of the Dragon）
1969年，埃德·斯皮尔曼和霍华德·弗里德兰德把他们的喜剧作品打包递交给威廉·莫里斯（William Morris）经纪公司年轻的代理人彼得·兰姆派克（Peter Lampack）。在递交的作品中，埃德·斯皮尔曼偷偷放入了他们此前写好的少林和尚的剧本大纲：一位身为欧亚混血儿的少林和尚于19世纪80年代在美国西部闯荡，以崇尚和平的东方哲学来行侠仗义。如果某些西部牛仔不听说教，他就会用拳头好好教训他们一顿。“坦率地说，我并不认为这里面的喜剧元素有多么出色，”彼得·兰姆派克回忆道，“不过我对他们讲述的那个少林和尚的故事很感兴趣，尤其是他欧亚混血儿的身份，这是一个全新的概念。”
彼得·兰姆派克有着多数年轻人的热情，他试图在威廉·莫里斯经纪公司内部推介这个项目，但失败了，没人对此感兴趣。他毫不气馁，把它拿出来向好莱坞的影视公司及独立制片人进行推销，并介绍这是一部詹姆斯·米契纳（James Michener）式的故事，充满了异国情调，而这正是美国观众最喜闻乐见的形式。“我被拒绝了50次，”彼得·兰姆派克说，“可能是我太年轻、太理想主义了，完全没意识到以混血儿为主人公的题材并不在大多数影视公司会考虑投拍的制作清单上。因为二战结束后的美国，以及之后的几十年里，存在着一种巨大的偏见——一种反东方的情绪，即便不是公开的，起码私底下也存在一种约定俗成的共识。”[675]
唯一对该项目感兴趣的人是华纳兄弟公司41岁的高管弗雷德·温特劳布（Fred Weintraub）。[676]他曾是格林尼治村（Greenwich Village）痛苦终点夜总会（Bitter End）的老板，与泰德·阿什利交往甚密。[677]当泰德·阿什利被华纳兄弟聘用，意图重振昔日辉煌时，他让弗雷德·温特劳布负责一个发展基金，专门用来发掘反主流文化类的、能够吸引年轻人的影视项目，比如哥伦比亚电影公司在1969年推出的《逍遥骑士》。弗雷德·温特劳布上任后，推进的第一个项目是投资100万美元拍摄了一部纽约北部的音乐节纪录片。这部于1970年3月26日上映的名为《胡士托疯狂实录》的影片票房大卖，使华纳兄弟走出了破产危机。[678]
他下一个计划推进的项目就是埃德·斯皮尔曼和霍华德·弗里德兰德的《龙行虎穴》。“我喜欢这个创意，并给了他们大约3800美元，让他们进一步完善剧本。”弗雷德·温特劳布回忆道。[679]埃德·斯皮尔曼和霍华德·弗里德兰德于1970年4月30日递交了完整的剧本，弗雷德·温特劳布看后，立刻同意开拍：“现在我必须让华纳兄弟把它买下来，因为他们一直想做一部西部片。”
在去往洛杉矶的途中，他决定好好
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