ndy)指挥的两栖支援部队（第五十二特混编队）开始用远程火炮轰击冲绳岛的东南海岸，为美军登陆部队削弱冲绳岛防御的炮火准备拉开帷幕。远程轰击的目的是为扫雷艇和蛙人提供掩护，以便他们靠近渡具知海滩，清除海滩附近的水雷和水下障碍物。3月29日，美军正式开始炮火准备，海军少将M.L.戴约(M.L.Deyo)指挥的炮火支援部队（第五十四特混编队）派出战列舰、巡洋舰、驱逐舰、炮艇“靠近海岸”，用重炮“轰击目标，并取得越来越好的效果”。在“爱日”前的那7天，海军舰炮总共发射了“至少1.3万枚大口径（6—16英寸）炮弹，用来轰击冲绳岛沿岸地区”，相当于投掷了5 162吨的高爆炸药。除了舰炮轰击，美军还派出大量的舰载机（大部分舰载机来自米彻尔海军中将指挥的快速航母舰队，即第五十八特混编队），用火箭弹、炸弹、燃烧汽油弹轰炸日军的兵营、炮兵阵地、机场和微型潜艇基地。
冲绳岛的大部分平民仍然集中在岛屿南端，不得不与守岛日军一起忍受美军炮击掀起的钢铁风暴。他们中间有一个名叫宫城喜久子(Kikuko Miyagi)的女学生；她那年16岁，在冲绳县立第一高等女子学校就读。那所学校是当地的名校，校址设在那霸附近的安里村(Asato)。她刚刚加入由来自冲绳县立第一高等女子学校和冲绳师范学校女子部的222名女学生组成的姬百合学生护士队(Himeyuri Student Corps)。在她们当中，最小的只有15岁，最大也不过19岁；她们将在冲绳守军战地医院做助理护士。医院位于那霸东南方向3英里的南风原村(Haebaru)，设在地下洞穴之中。
以喜久子为代表的女生也像男生一样，长期以来受到极端民族主义宣传的影响（许多男生都加入铁血勤皇队）。所有的女生都要学习竹枪和长刀的使用方法，参加防空演练，甚至还要长途行军，总行程最多可达40英里，目的是磨炼意志、强身健体。自1944年6月起，越来越多的课程被取消，学生被要求参与小禄机场的建设工程。1944年末，两所学校的学生开始接受战地护士培训，培训课程一直持续到1945年初。此外，军方还分发了《作战手册》，命令她们每个人都必须杀死10个敌人，并摧毁1辆美军坦克。
大约在这个时候，喜久子回家与父母道别。她向父母承诺，自己会“赢得旭日章勋八等白色桐叶章，跻身供奉在靖国神社的英灵之列”。喜久子的父亲是个乡村教师，在听到女儿心存死志的誓言后勃然大怒，大吼道：“我把你养这么大，可不是让你刚满16岁就去寻死的！”
父亲的反应令喜久子羞愧难当，“认为他说出这样的话就是个叛徒”。离家前往战场时，喜久子除了感到自豪，没有任何其他想法。
3月23日，校长来到喜久子所在的学生宿舍，叫醒了仍然在睡梦中的女学生，对她们说：“是时候把你们接受的训练用到战场上报效祖国了。我接到军方的命令，要去司令部报到。你们要跟随老师前往战地医院，竭尽所能，为国效力。”
当夜，222名女生在18位老师的率领下，出发前往日军设在南风原村的战地医院。该医院隐藏在山势平缓的丘陵之下，所有的房间都是人工开凿的洞穴，设有第一、第二、第三共3个外科诊室。姬百合学生护士队前来报到时，洞穴尚未完工，四周的墙壁全都由木头支架支撑，房间里堆满医疗设备，所以护士队成员也全都被叫来帮忙。
就在护士队挖地道的那几天，美军开始轰炸冲绳岛。喜久子觉得，美军炮弹就好似下雨一般，“连续五六天一刻不停”。3月29日，护士队成员在一座“简陋的三角形兵营”内，听着隆隆的炮声，举行了毕业典礼。冲绳县立第一高等女子学校的学生跪坐在地上，每个人的脸庞都在摇曳的烛光中若隐若现。校长对她们训话说，她们的职责是“努力工作，不要让学校蒙羞”。接着，在场师生又唱起歌曲，比如“无论你去往何方，都要为天皇陛下献出生命”，还唱了一首《离别歌》，那是喜久子年仅23岁的音乐老师创作的歌曲。喜久子回忆道：“《离别歌》曲调优美，一点儿也不像战歌。”毕业典礼开始前，学生一边挖掩体，一边记住《离别歌》的歌词，尤其是那段“我们后会有期”。典礼结束后，女校的学生返回充当宿舍的山洞，在路上高唱《离别歌》，把“炸弹震天动地的爆炸声”当作伴奏。次日早上，“那座用作典礼会场的三角形兵营已经变成一片废墟”。12
另一个与喜久子一样也差点儿死在炮火下的冲绳平民是作本好子，也就是那个目睹了美军轰炸那霸的女学生。好子虽然已经过了14岁生日，但年纪仍然太小，没有被军队征调，而是与家人一起加入了1945年1月逃往岛屿北部的难民大军。好子的妈妈带着她的两个弟弟乘坐马车逃走，而好子则和父亲一起，一路上推着装有行李的手推车。到达冲绳岛中部位于恩纳山(Onna Mountain)附近的濑良垣村(Seragaki)后，作本一家被当地一户村民收留。虽然暂时找到栖身之所，但父亲仍然每隔几
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