在附近爆炸，土块直飞冲天，仿佛一道棕色的土墙。炮击结束后，浓厚的烟雾取代横飞的土块扑面而来，“在地上缭绕，把我们笼罩在浓雾之中”。
“狗娘养的！”小组的步枪手、阿巴拉契亚山脉的山里人、当时刚满19岁的一等兵尤班克斯(Eubanks)咒骂道，“这帮日兵他娘的不是在开玩笑吧？”
“没错，他们的确不是在开玩笑。”梅斯答道。
支离破碎的战场让梅斯想起了一战时弗兰德斯战场的黑白照片：“静默的土地，稀疏的植被，遭到连续炮击变得坑坑洼洼的山脊，以及在这布满弹坑、悄无声息的土地上横七竖八地散落的战争残骸——空空的弹药箱、炮弹的弹壳、烧毁的各种军车、丢在地上的单兵作战装备。”在下山途中，他们在路上经过了一排又一排裹着斗篷的陆军士兵尸体，其中大多数人都光着脚，“像样点儿的靴子都被他们的战友穿走了”。
5月2日，美军共有3个师在冲绳岛南部与日军对峙，从西往东依次是陆战一师、第七十七步兵师（4月30日替换第九十六师）和第七步兵师。巴克纳中将先后视察了刚刚上阵的陆战一师和第七十七步兵师的师部，分别与这2个师的师长佩德罗·戴尔·瓦莱、安德鲁·布鲁斯(Andrew Bruce)见面；他得到的印象是，2位师长全都想要“迅速突破敌军防线以显示他们胜于之前指挥各师的美军将领”。但他们很快就意识到，日军防线是一块比他们预想的要难啃得多的骨头。
5月2日、3日，这2个师接连发起进攻：陆战一师朝着那霸以北的安谢川(Asa River)前进，而第七十七师则向着地势险峻的前田高地（Maeda，得名于高地南坡、位置靠近山顶的前田村）挺进。“两个师很快就遭到阻击止步不前，”巴克纳在日记中草草写道，“他们得到了一些宝贵的经验教训……从此往后，他们将成为能够应对各种情况的杰出军人。”
从战场地形上看，陆战一师和第七十七师的处境都尤其不妙。陆战一师的官方战史上写道：
在通往首里的路上，日军充分利用地形优势，在每座丘陵、山冈、小山以及山脊都部署了兵力和武器。在一些情况下，他们甚至还会打开冲绳人的墓穴，用来架设机枪、47毫米口径反坦克炮和迫击炮。日军挖掘洞穴并用隧道相连，以便架设在洞内的武器可以及时得到弹药补给。日军尤其注重火力范围的协调配合，会根据山丘、山脊的自然布局部署炮兵阵地，以确保不同的炮位能够相互支援。在高地的反坡上……敌军挖掘的洞穴既可以为迫击炮小队提供保护，又可以用来储存食品和弹药，还可以成为掩体，在遭到我军的火炮、舰炮、轰炸机轰击后、正面和坡顶没有支撑时，让山顶守军暂时后撤保存实力。
此外，由于“各个防御阵地逐步抬升，使得进攻方的一举一动都逃不过防守方的眼睛”，日军的优势进一步扩大。一旦进攻方施加的压力太过强烈，日军指挥官就可以“命令部队后撤到下一个山头上的预备阵地”，从而缩小防御范围并使阵地变得更加牢不可破。“在冲绳岛上，再也找不到比这里更适合进行消耗战的地方了。”陆战一师的官方战史上如此写道。
第五陆战团在前线左翼发动进攻，年仅18岁的一级医护兵罗伯特·E.布什(Robert E.Bush)在战斗中尤其英勇。布什来自华盛顿州塔科马市，父亲是伐木工人，母亲是护士。他高中辍学当了伐木工，1944年初决定参军入伍。在校址位于爱达荷州法拉格特的海军医务部队学校接受训练后，他被分配到第五陆战团二营G连三排。5月2日，第五团发动进攻的那天，他在战场上“连续不断且奋不顾身地”救助了一个又一个伤员；当时，他远远地看到排长身负重伤，躺倒在山顶靠近天际线的位置。进攻开始后，他停下脚步开始给排长输血浆。就在此时，日军发动反攻；布什“一手举着血浆”，“另一只手掏出手枪向敌军队伍射击”，直到打光所有的子弹；然后，又捡起排长丢在地上的卡宾枪，消灭了6个“冲到山顶的日本兵”。尽管被手榴弹弹片击中而身负重伤，并且一只眼睛已经完全失去视力，但布什还是拒绝马上接受治疗，直到排长被疏散后他才离开前线。哪怕是下了火线，布什也仍然坚持自己走向救助站，结果倒在了路上。布什因“积极主动、英勇无畏的表现和英雄般的自我牺牲精神”而受到嘉奖，成为二战期间美国海军最年轻的荣誉勋章获得者。
在第五陆战团一营C连的副连长比尔·卢尼看来，每天的战斗都如出一辙：
每天早上，上级下达的命令都是“拿下那个山头”，而到了晚上命令肯定就是“建立防御阵地，与左右两侧的我方作战单位保持联系，记得汇报坐标”。拿下“那个山头”意味着，你必须首先下山进入谷底，并且会遭到下山那侧坡面藏在洞穴里的敌军和目标山头上敌人守军的攻击。
不断有人中弹，卢尼最害怕听到这样的消息：“那谁谁刚刚阵亡了。”5月初，他从别人口中得知，“杰克·金布尔(Jack Kimble)阵亡了”。金布尔是一位年轻的少尉军官，之前在佩莱利乌
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