脖子上的绿松石，曾戴在母亲耳朵上的银耳环。可这种魔幻的感觉比萨拉希望的要小。所有物品都带着一种失落感。
可莉比陷入了沉思，仿佛这些东西成功地把她带到了另一个地方。
外头有东西吸引了萨拉的注意力：一只游荡的小型斗牛犬，它正在舔舐水沟里残留的水。这只狗脑袋的形状，还有红色的颈圈有些眼熟。
“哎，那不是阿其尔的狗吗？”萨拉说。阿其尔，这个名字总闪着私密的光芒，可这次却带来了新的恐慌——为什么他的狗孤零零地在外游荡？
“它走丢了吧。”莉比的脸贴上了玻璃。幸好她回过神了。“可怜的小家伙，我们得把它带回家。”
父亲会怎么说呢？萨拉想象到他话语中的分量，说：“我们不能再冒险出门了。”
她冲向卫生间，依旧因月经初潮而手忙脚乱。她想尽办法来应付经血：小毛巾，厕纸，减少走动。在父亲完备的应急物资中，独独没考虑过这个。
等她再次走出卫生间，便听到纱门啪的一声关上，以及盛水的碗咚的一声放入院子。她一定没听错。莉比把阿其尔的狗赶进了后院。
这条狗既友好又感激——不然那双湿漉漉的黑眼睛还会有什么别的意思？它在喝水时舌头疯狂地卷动，似乎已经渴了很久。水从碗里溅出来，落在莉比赤裸的脚上。这条狗也像其他狗一样咧开牙齿，像是在微笑。
猫咪在厨房的窗边一字排开，一边看着莉比抚摩狗的背，像是把它当成了自己的狗，一边抓挠玻璃。莉比任由狗舔舐自己的嘴，而她打着小卷的棕色鬈发落在了狗的耳边。莉比和狗有一个共同点：都能迅速地萌生爱意。
狗毛发浓密的脖颈上挂着一块金属标牌，上头刻着阿其尔的姓氏和住址，证明了狗的身份。这块骨头形的标牌在萨拉眼中忽然变得陌生，宛如来自一个失落的时空，宛如触及了一个平行世界。狗的名字叫查理。
“我得给阿其尔打电话。”萨拉说。这个主意令人激动，可当电话到手里时，她的心开始怦怦直跳，强烈到让她无法说话。
“我来。”莉比说。
可没人接听。“我们把它送回家吧。”莉比说。
阿其尔家离这里只有几个街区，但小区里到处是士兵和卡车。士兵身穿军服，脚蹬长靴，肩上扛着步枪，而隆隆作响的迷彩卡车如坦克般让人望而生畏。
“如果我们被看见了可怎么办？”萨拉问。士兵可能会带走她们——独自住在一栋受了污染的房子里的两个女孩。
可莉比已经套上了白色的牛仔长靴，连袜子都没穿。她往查理的脖子上系了一根旧绳子，当作临时狗链。她说无论萨拉去不去，反正她要去。不过呢，能为这个男孩做点好事，这样想来还真是有些刺激，也有些兴奋。
她们走了先前走过的路，穿过濒死的枯树林。她们再也无法回想起这片树林在干旱前的样子。在她们看来，这儿的自然就是如此：每十棵树中有一棵死树，如同一副骨架立于艰难求生的同伴之中。
行走时，她们有种被人盯着的感觉。松针的每一下翕动，都像士兵在移动；翅膀的每一下扑棱，都像有人在低语。她们加快了脚步。
可透过树木向远处瞥，树林里、大街上通通不见人影。有时，四方实在太过安静，让她们感觉世上只剩她俩依然清醒。
透过林间望去，阿其尔家的房子同以往一样：干净的大窗户，红色的窗帘，门廊上的一盆盆植物。车库的门开着，露出堆在角落的自行车和阿其尔的科学项目——一个机器人模型。墙边堆着三个行李箱。萨拉不由得想：那是他们一家人夜半逃离，从埃及带过来的吗？
一阵羞怯在她体内流转。
晚些时候，萨拉才想到灯光。为什么大白天门廊的灯会亮着？为什么餐厅的枝形吊灯明光烁亮，好似夜间？
查理忽然撒腿冲过街道，奔向门廊，扑进里屋。这时她们才意识到：前门开着。
“有人吗？”莉比大喊。
阿其尔的绿色背包耷拉在门边，书散得到处都是。
她们只在屋里待了一分钟，只来得及看到餐桌上的晚餐饭菜和从汤飞向面包的苍蝇。
查理狂吠不止。
“我们得赶紧出去。”萨拉刚说完，就看到了熟悉的一幕：前门上湿答答的黑色大叉，喷漆还没干。
哦，阿其尔。刚刚逃过一劫，又碰上另一场无妄之灾。泪水涌上萨拉的眼眶。
有人突然冲她们吼叫。
“喂，两位姑娘。”是个男人的声音。他从隔壁房子的二楼探出头，脸上戴着遮住整张脸的面罩。“快离开那栋房子。”
她们一路穿过树林跑回家，脚下的松果嘎吱作响。突然不再闹腾的查理跟着她们一起跑，黑色的毛变得脏兮兮的。
到家后，她们在院子里大口喘气，萨拉忽然感到心慌：
“它的毛会不会沾了病毒？”
她们拉出浇水带。一开始她们戴了手套，换了长袖，却忘了戴口罩。萨拉站在尽量远的地方向狗喷水，却没想到狗会甩掉身上的水。水溅到蔬
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