笑着举起了一只手：“我知道你反对什么，阿尔伯特，我可以解释。我可以说吗？”
阿尔伯特点点头。
“飞行员把飞机降落在……比方说，降落在内华达州的一个秘密机场。当气体被释放的时候，那些醒着的乘客，当然还有空姐们——被穿着《仙女座菌株》里的白色实验衣的恶人赶下飞机。那些睡着了的旅客——你我也包括在内，我年轻的朋友——就继续睡，只是比以前睡得更沉一点。然后，机长把29号航班拉回到适当的高度并保持航向。他开始自动驾驶。当飞机到达落基山脉时，毒气的作用就开始减弱。二氮杂啉是一种所谓的透明药物，不会留下明显的副作用。换句话说，你之后不会有感觉。通过对讲机，飞行员可以听到那个失明的小女孩呼喊她的姨妈。他知道她会吵醒其他人的。实验就要开始了。所以他起身离开了驾驶舱，随手把门关上。”
“他怎么可能关门？外面没有把手。”
罗伯特不在意地摆摆手。“这是世界上最简单的事情，阿尔伯特。他用一条胶带，有胶的一面朝外。门一旦从里面闩上，就锁上了。”
阿尔伯特的脸上绽开了赞赏的微笑……然后就僵住了。他说：“这样的话，机长也是我们之中的一个。”
“是也不是。在我的情节里，阿尔伯特，机长是机长。而我们这里的机长恰巧在飞机上，本来是搭免费班机去波士顿。毒气进入通风系统的时候，那个机长就坐在头等舱，离驾驶舱门不到三十英尺。”
“恩格尔机长。”阿尔伯特用一种低沉而惊恐的声音说。
罗伯特以一种满意而自得的口吻回答，就像一位几何学教授刚刚在一个特别难的定理的证明下面写了QED（证明完毕）：“恩格尔机长。”他赞同了。
他们谁也没有注意到圆领衫男正用狂热而发亮的目光注视着他们。他从他前面的座椅口袋里拿出了机上杂志，扯下封面，开始慢慢地把它撕成长长的一条条。他让它们飘到地板上，和他撕成长条的鸡尾酒餐巾纸一起堆在他的棕色便鞋周围。他的双唇无声地动着。
2
如果阿尔伯特读过《圣经·新约》，他就会明白最热心迫害早期基督徒的扫罗在去大马士革的路上恍然大悟时的感受。阿尔伯特双眼有神地凝视着罗伯特·詹金斯，所有的困倦都从他的脑海中消失了。
当然，当你想这件事的时候，或者当有人像显然会思考的詹金斯先生那样，管他穿的是不是破破烂烂的运动外套，能帮你把整件事的脉络理清楚时，线索太大了、太明显，很难视而不见。美国骄傲航空公司的29号航班，几乎所有的乘客与机组人员都在莫哈韦沙漠与大分界线之间失踪了……但少数的幸存者中偏偏有一个，真是个不得了的惊喜！——另一个美国骄傲航空公司的机长，用他自己的话说：“有资格驾驶这种机型的飞机，也能让它降落。”
罗伯特一直在密切注视着阿尔伯特，现在他笑了。那笑容里没有多少幽默。他说：“情节很吸引人，是不是？”
“我们一降落就得抓住他。”阿尔伯特说，激动地用一只手猛搓脸颊，“你、我、加夫尼先生，还有那个英国人。他看起来挺厉害的。只是……如果英国人也参与了呢？他可能是恩格尔机长的保镖，以防有人像你这样发现了真相。”
罗伯特张嘴想回答，但阿尔伯特抢先又说了。
“我们只好把他们两个人都制服了。”他对詹金斯先生勉强笑了笑，一个“王牌”考斯纳的微笑。冷酷、紧绷、危险。他知道，那是枪法比蓝色火焰腾起还快的男人的微笑。“我可能不是世界上最聪明的人，詹金斯先生，但我绝对不当小白鼠。”
“可这说不通，你知道吗。”罗伯特温和地说。
阿尔伯特眨着眼睛：“什么？”
“我刚跟你概述的情节是说不通的。”
“可是……你说……”
“我说，如果只是飞机，我可以设想一个场景，我也想出来了，而且还挺不错的。如果这是写书时的构思，我敢打赌我的经纪人能把它卖出去。可惜，不只是飞机而已。丹佛可能还在下面，但如果是这样的话，所有的灯都关了。我一直在用我的手表对照我们的飞行路线。现在我可以告诉你，不只是丹佛，还有奥马哈、得梅因，这些城市在下面那一片黑暗中也没有任何踪迹。事实上，我根本没有看到任何灯光。农舍、谷仓或运输站的灯都没有，州际高速公路也消失了，那些地方在晚上是很明显的，你知道，有了新的高强度照明，即使在将近六英里高的地方都能看见。现在大地一片漆黑。我可以相信可能有一个政府机构不道德到为了观察我们的反应而给我们下毒，至少假设是这样。但我不相信这个机构能只为了强化我们彻底孤独的错觉，居然能说服我们飞行路线上的每个人都关灯。”
“嗯……也许这都是假的，”阿尔伯特建议道，“也许我们真的还在地面上，我们在窗外看到的一切都是投影出来的。我看过一部电影就有点像那样。”
罗伯特慢慢地、遗憾地摇了摇头：“我相信这是一部有趣的电影，但我不相信它在现实生活中行得通
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