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洗浴间里的客人们哄然大笑。
这些客人无论老幼，都是天德再熟悉不过的。
天德是被澡堂的老板仙六和老板娘千岁养大的。
十三阁里过去没有澡堂，游女们又被阁外的河沟围困其中。于是，仙六和千岁开设的浴船就成了她们钟爱的去处。
仙六每天辛劳地用船底的炉灶生火烧水，千岁则负责接待手持水桶和毛巾、结队而来的游女。虽说河道上也有几艘别家开的浴船，但只有仙六家的船上有像样的浴池。
天德出生在十三阁最底层的廉价妓馆。有一天，一向温婉的母亲突然冷着脸把他赶出了家门。仙六看上了天德的体格，于是雇他来做伙计。
天德至今还记得，当时自己上了河沟里的浴船，不明所以地哭着，看着岸边的母亲渐渐远去。自那之后，已经过去了十多年。
“多谢了呦。”
阿富对替她搓完背的天德道了声谢，站起身来，走进了里间。
“天德，夹层有客人找。”
时近戌刻，澡堂就要打烊，千岁忽然从高台上探身招唤天德。
天德解下头上的毛巾，拧了拧，擦了把脸上的汗。
他猜不出客人是谁，只好满心狐疑地登上了更衣处的窄梯。
夹层的天花板只有六尺来高，身材魁梧的天德只能弓身站立。
这里很宽敞，木地板上摆放着各类棋盘，还有几位客人正在小酌。
“天德，这边。”
天德朝声音传来的方向看去，发现竟是老板仙六。
仙六患脚气病后行动不便，几乎足不出户，今天他竟然忍着脚痛上了二层，说明来客的身份必定非同小可。
据说，仙六以前也和天德一样爱好相扑，还因为天生神力而小有名气。工作之余，他也会时常练功。但自从得了脚气病，他整个人便消瘦下来，再没有了当年的神采。
仙六身旁，一个男人背靠墙壁而坐，正在从长宽一尺左右的小窗口窥视下面的洗浴间。
男人的肩上挂着刀，神色与其他客人迥然不同。
“都是些老婆娘，真没劲。”
男人叹着气转过头来，望向刚上来的天德。
“这位是矢车长吉大人的随从，叫清十郎。”
听到仙六介绍自己，清十郎把手中的酒盏放在了地上。
“你就是天德？长吉老爷有事找你，已经在十三阁订好了客房。我家老爷用客房之前，必须叫人把杯子、碟子、榻榻米和屏风统统都换成新的，花销可是普通的客人的三倍！看来你的身价不低啊。”男人说着，关上了墙上的小窗，“这下子，戈尹斋就只有风俗画14才好卖喽。”
最后，行动不便的仙六留了下来，天德独自一人赶赴十三阁。
那里是天德儿时的居所，但他已经有十多年没去过了。
就算是以前住在那里的时候，他也从未去过二层以上。
十三阁四面被宽广的河道围绕着，每至夜晚，楼阁都流光溢彩。远远望去，朱红色的栏杆层叠掩映，其间数不清的人影摇曳，好不热闹。在懵懂的孩提时代，天德时常会想，独居在十三阁顶层的太夫15究竟是何等女子。
天德跟随着清十郎的脚步向十三阁走去。通往十三阁的路只有一条，路很长，沿途没有一户人家。在这条路上，哪怕是遇到熟人，也铁定是要装作互不相识的。
然而，天德的耳朵还是捕捉到了过路人的低语——“咦，这不是天德吗？”
或许是因为戈尹斋的画作，认识天德的人远比他自己想象的要多得多。
“我说话不喜欢绕弯子，这次事关重大，我就直说了。”
矢车长吉慈祥地笑着，而天德恭谨地跪坐在他的对面。长吉是一个瘦得皮包骨头的矮小老人，他身披一件粗陋的旧农衣，腰间系着一根麻绳，看上去不修边幅。
天德对长吉知之甚少，只知道是他和他的族人组织了莲根稻荷神社的劝进相扑。
长吉已经和几名手下喝了几盅，却丝毫不露醉态，始终保持着高雅的风度。游女们只负责为他们斟酒。
“天德鲸右卫门，你如今在坊间人气高涨，要是你上场比赛，赌券绝对会卖到往日的三倍，甚至是五倍！”
用相扑比赛的结果来打赌，已经算不上什么新鲜事。
甚至可以说，大多数人都是以赌博为目的去现场观赛的。一旦确定了对决力士，赌券就会开始发售。比赛当天，也会有一些腰上挂满赌券的商贩混迹于后排的看客之中。当然，组织赌博和组织比赛的是同一帮人。
决出胜负之后，商贩们会从赌客手中将赌券重新买回。是赚是赔，全看当场比赛胜负如何。
赌券数量有限，如果遇到胜算较高的力士，大家都会抢着下注，赌券的价格自然就会疯涨。
“这次与你对决的力士是鬼鹿毛。”
听长吉这么一说，天德放下心来，他认为自己胜券在握。
鬼鹿毛是一个身材矮小的力士，大约十年前参加过大相扑比赛。虽然现在级别有所下降，但不管怎
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