”
喜八的震怒代替了回答。
如果梅川喜八把在宫中找到的蟋蟀献给大将军，而且这只蟋蟀最终还得以出战大斗蟋会，就等于幕府默认了公府密探出入皇宫一事。
甚内知道此时继续挑衅绝非明智之举，于是微微低头行礼后便转身离开了。
大斗蟋会的预选赛结束后，甚内离开天府城，沿着来时的路往回走。外面已经黑得伸手不见五指。
佐七所属的卯月藩共出了五只蟋蟀，目前还剩下两只没被淘汰。只要它们在明日和后日的预选赛中取胜，就能有幸成为参加大斗蟋会的十只蟋蟀之一。佐七只盼望它们不要碰上“鸢梅”。
回到钉宫邸后，甚内拖着疲惫的身体来到别邸，继续钻研那只金刚鹦鹉。
然而，他却很难集中精神，不到半个时辰就坐不住了。
伊武每晚都会来到别邸的地下室，在久藏常用的工作间里休息。
虽说贸然闯入有些无礼，但其实甚内此前已经趁久藏不在偷偷潜进去过好几次了。对于当过公府密探的甚内来说，这不过是小菜一碟。
甚内掀开别邸的地板，沿着那段又直又陡的楼梯下到了阴冷的地下室。
比起地上那座泥墙砌就的别邸，恐怕这间地下室还要更为宽敞些。久藏有时会在这里连续埋头工作几日几夜。
拉开地下室深处的那扇朱漆门板，甚内看到伊武正睡在其中。
每隔一月，久藏都会卸下伊武的头和四肢，在这里为她进行一次细致的全身检修。彼时，他会把她的头放在远处较高的台子上，双臂和双腿分别放在左右两侧的四张小台上。
伊武身穿薄薄的贴身寝衣，姿态端庄地躺在屋子正中的大台上。
甚内来到台边，细细端详伊武的睡脸。
看得久了，竟会产生一种她正在均匀呼吸的错觉。
纤长的睫毛覆盖着闭合的眼睑，嫩红的嘴唇好似含苞待放的花蕾。
一时间，甚内像是被迷了心窍，把手伸向了她的胸口……
指尖就快要碰到伊武的身体时，他才猛然惊觉，连忙摇了摇头。
伊武依旧安然地躺在那里，仿佛周围无事发生。
还是不明白。
面对躺在操作台上的“神器”，久藏用手背擦了擦额头上沁出的汗珠。
那些因年久失修而出现老化的部件，即便表面看上去并无大碍，也已经统统被更换一新。
“神器”的身体构造酷似伊武，而伊武身体中的数百万个部件，哪怕是一个细小的齿轮，久藏都记得清清楚楚。
最小的齿轮仅有芝麻粒大小，锯齿的尺寸只要存在半点差错，机巧人偶都无法正常活动。然而现在，久藏已经戴着放大镜筒将它们一一检查过了，并未发现任何啮合不良之处。
若是伊武的身体，绝对已经能动了。
对“神器”的构造了解越深，久藏就越是坚定了一个想法。
当年比嘉惠庵借着验看“神代之神器”的名义进入皇宫，其实是在私下照着“神器”的样子，做了一个与之别无二致的仿制品。
也就是伊武。
想到这里，久藏用力掐着眉心，摇了摇头。
这几日他几乎没有合眼，头脑已经不甚灵便。也许是自己遗漏了什么地方，没有看出“神器”和伊武之间更隐秘的差别。
的确，伊武身上的很多部件是用成分尚且不明的矿物和金属制成的，而“神器”体内的这些部位则使用了其他材料代替。但即便如此，这些部件的形状和重量也都与伊武体内的完全相同。
久藏在操作台边坐下，细看躺在台子上的“神器”——“神器”的四肢都已被拆下，头在略高一些的台子上俯视着自己的胴体。
此前，他一直在用放大镜筒对身体内部的各处细节进行检查，却已经很久没有像这样通览过她的全身了。
看着神器那安然的睡脸、不会因仰卧而走形的双乳，以及双乳顶端的那对花蕾，久藏突然产生了一种想要触摸的冲动。
伸出手去的那一刻，一种似曾相识的感觉袭上心头。
多年以前，也发生过同样的事情。
那是久藏还在比嘉惠庵的几戒院里当学徒时的事。
事情发生在他和伊武初见的那段时间……
久藏闭上双眼，回忆起了那日的场景。
四
看着自己僵停在半空的手，久藏再一次端详起了操作台上那个拼装至一半的机巧人偶。
她现在只有头、脖颈至胸部的一半胴体，以及半条右臂，乍看之下很像是一具惨遭肢解的女尸。
久藏初次潜入惠庵的操作间时，就因为把机巧人偶当成了尸体而吓得不轻。
虽然尚未拼装好，但却已经可以看出人偶的外形是一位少女。
难道惠庵大人已经走火入魔了？
当时的久藏心中暗想。
他真的以为，机巧可以做出人的灵魂？
关于灵魂的本质，久藏已经和师父惠庵探讨过许多次。惠庵的理念始终很明确——
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