寻常，伟大的事情正蓄势待发。”那年春天，奥本海默的精神状况正在好转，他得以保持稳定的工作状态，他当时正在撰写的这篇论文后来成为他在理论物理学领域的第一篇重要论文，这是一项关于“碰撞”或者叫“连续光谱”问题的研究。这个问题让他颇费脑筋。有一天，奥本海默走进欧内斯特·卢瑟福的办公室，他看到了坐在椅子上的玻尔。坐在书桌后面的卢瑟福起身把他的学生介绍给玻尔，这位著名的丹麦物理学家随即礼貌地问道：“进展如何？”奥本海默直截了当地回答说：“我遇到困难了。”玻尔问：“是数学上的难题，还是物理学的？”当奥本海默回答“我不知道”的时候，玻尔说了一句：“那可太糟糕了。”
玻尔对那次与奥本海默的相遇记忆犹新，当时奥本海默看起来出奇地年轻。在他离开房间后，卢瑟福转头对玻尔说，他对这个年轻人寄予厚望。
多年后，奥本海默又回想起玻尔当年的提问——“是数学上的难题，还是物理学的”，他认为这是一个很棒的问题。“我认为它对我很有帮助，我看到自己过多地流于问题表面，而没能后退一步，看清楚它们与物理学到底有什么关系。”后来他意识到，一些物理学家几乎只依靠数学语言来描述自然界的现实，对他们来说，任何口头描述“都会有损于清晰准确，它们只能作为教学方法。我认为狄拉克就是这样，他的发现最初都不是用语言叙述，而是用代数表达”。相比之下，他意识到对于像玻尔这样的物理学家，他们“看待数学的方式就像狄拉克看待文字一样，那只是一种让别人能够理解自己的方式……所以，科学家可以使用各种各样的表达方式。在剑桥大学，我只是在单纯地学习，但所学有限”。从个人气质和天赋来说，奥本海默和玻尔一样属于惯用语言表达自己的物理学家。
那年春末，剑桥大学组织来自美国的物理系学生对莱顿大学进行了为期一周的参访。奥本海默也一同前往，并见到了一些德国物理学家。“那真是太棒了，”他回忆道，“那时我才意识到，英国的那些风俗让我冬季的心情更加糟糕。”回到剑桥后，他遇到了另一位德国物理学家马克斯·玻恩，他是哥廷根大学理论物理研究所所长。玻恩对奥本海默很感兴趣，部分原因是这位22岁的美国年轻人正在努力解决的理论问题正是海森伯和薛定谔在最近的论文中提出的问题。“从一开始我就认为奥本海默非常有天赋。”玻恩说。那年春末，奥本海默接受了玻恩的邀请，前往哥廷根大学学习。
对奥本海默来说，在剑桥的那一年可谓多灾多难。他险些因为“毒苹果”事件被开除。他人生中第一次无法在智力上获得优越感。与此同时，他最好的朋友目睹了他反复的情绪崩溃。但是他已经走过那个抑郁的冬天，并准备好探索一个全新的知识领域。“当我到剑桥的时候，”奥本海默说，“我面对的是一个无人知晓答案的问题，而我也不愿意面对它。当我离开剑桥的时候，我仍然不知如何更好地面对它，但是我明白了这就是我的任务，这就是那一年间发生的变化。”
奥本海默后来回忆道：“我在各个方面对自己抱有很大的疑虑，但如果可以的话，我当然会选择理论物理……我觉得自己完全摆脱了实验室工作的负担。我那时并不称职，不仅没帮上别人的忙，也无法从中获得任何乐趣，而现在有些事让我迫不及待地想去一试身手。”
帕特里克·布莱克特（1897—1974）只比罗伯特·奥本海默（1904—1967）年长7岁。——译者注
奥本海默的确没有忘记此事。几十年后，奥本海默为弗格森在普林斯顿高等研究院安排了一个位置。