和荷马的希腊语原著，还有恺撒、维吉尔和贺拉斯的拉丁语著作。
奥本海默一直学业成绩优异。早在三年级时，他就开始在实验室做实验，到了他10岁读五年级时，他开始学习物理和化学。显然，奥本海默对科学求知若渴，连美国自然历史博物馆馆长都愿意亲自指导他。由于他跳了好几级，所有人都认为他早慧，甚至有人认为这样的孩子实属罕见。在他9岁时，有人听到他对一位表姐说：“你用拉丁语问我一个问题，我会用希腊语回答你。”
奥本海默的同龄人有时觉得与他很疏远。他儿时的一位伙伴说：“我们经常碰到，但是我们的关系从未亲近过。他总是沉浸在自己的所做所思之中。”另外一位同学记得他总是沉默寡言地坐在教室里，“就好像没有吃饱喝足似的”。一些同学认为他“相当不善交际……他确实不知道如何与其他孩子相处”。奥本海默自己也痛苦地意识到比同学早慧太多也会带来很多麻烦。有一次，他对一个朋友说：“翻开一本书，然后说‘嗯，嗯，这些我都知道’，这一点儿也不好玩儿。”在高中毕业那年，奥本海默的同学珍妮特·米尔斯基已经对他非常了解，她甚至把他视为一位“特别的朋友”。米尔斯基从来不认为他是通常意义上的害羞，他只是和人有些疏离。她认为奥本海默有一种“傲慢自大”，其中埋藏着自我毁灭的种子。奥本海默为人的方方面面，从他那突兀的走路姿势到调沙拉汁这样的小事，都显示出“他亟欲展现自己的卓越不凡”。
奥本海默高中时的班主任是赫伯特·温斯洛·史密斯，1917年他在哈佛大学获得硕士学位后加入了学校的英语组。史密斯才华横溢，当他被聘为教师时，他正在攻读博士学位。对伦理文化学校最初的印象深深地打动了他，以至于他没有再回到哈佛大学。史密斯在伦理文化学校度过整个教学生涯，并最终成为该校的校长。他胸肌发达，身体健壮，又热情温和，他总是设法找出每个学生最感兴趣的东西，然后把它们与手头的教学主题联系在一起。他上完课后，学生们总是围在他的桌前，都想再跟他多聊几句。虽然奥本海默的最爱显然是科学，但史密斯激发了他对文学的兴趣；他认为奥本海默的文笔已经具备“华丽的散文风格”。有一次，奥本海默写了一篇十分有趣的关于氧气的短文，史密斯建议道：“我认为你已经可以被称为专业的科学作家。”史密斯后来成为奥本海默的朋友和顾问。弗朗西斯·弗格森回忆说：“史密斯对学生极为友善。他帮助了奥本海默和我，还帮助了许多人……帮大家渡过难关，还提出下一步该怎么做。”
对奥本海默来说，高中三年级是他取得突破的一年，那时他上了奥古斯塔斯·克洛克的物理课。奥本海默说：“他真了不起，第一年课程结束后我兴奋不已，我利用暑假时间和他一起为下个学年准备仪器设备，到那时我会上化学课。我们一周五天都在一起，有时作为犒劳，我们会一起出游找矿石。”那时他做了电解质导电的实验。“我热爱化学……和物理学相比，它始于物质内部，你很快就会发现你眼见的一切背后都有一整套理论，物理学中也有这样的理论，但是它们过于抽象。”奥本海默一直感激克洛克带领他走上科学道路。“他热爱发现之路的崎岖难料，也热爱他在年轻人身上搅起的激情。”
即使是在50年后，奥本海默的同学简·迪迪斯海姆仍对他记忆犹新。“他特别容易脸红，”她回忆道，“他看起来特别虚弱，脸颊红润，极其害羞，当然也非常聪明。没过多久，每个人都承认他与众不同，非常优秀。就学习而言，他简直无所不能……”
对一个特别不善社交又博学多才的青少年来说，伦理文化学校充满庇护感的氛围再理想不过了。它不仅让奥本海默随时随地都能随心所欲地展现自己，还保护他远离那些他尚未做好准备的人生挑战。然而，也许正是学校提供的这种安全屏障导致了他漫长的青春期。他被允许继续做一个孩子，可以慢慢地在不成熟的状态中长大，而不是被拔苗助长。奥本海默十六七岁时只有一个真正的朋友——弗朗西斯·弗格森，弗格森来自新墨西哥州，是一名拿奖学金的学生，在高中的最后一年，他们俩成了同班同学。1919年秋，当弗格森遇到奥本海默时，学业对奥本海默来说简直是小菜一碟。弗格森回忆说：“他像在玩一样，他就是想找点儿事做。”除了历史、英国文学、数学和物理，奥本海默还选修了希腊语、拉丁语、法语和德语。“他的成绩仍然是全优。”毕业时，奥本海默作为优秀学生代表全班致辞。
除了徒步和收集岩石，奥本海默主要的体育活动是航海。人人都说他是一个大胆又老到的水手，他总是开船挑战极限。奥本海默小时候就在几艘小船上练过手，朱利叶斯在他16岁时给他买了一艘28英尺长的单桅帆船。奥本海默将这艘船命名为“三甲基”，它取自化合物三甲胺。他喜欢在夏季的风暴中航行，驾船逆着潮汐穿过火岛的水湾，直接驶向大西洋。当他迎风转向把船驶回长岛大南湾时，他的弟弟弗兰克蹲在驾驶舱里，奥本海默则两腿夹着舵柄站直了身体，兴高采烈地冲着风尖叫。他的父母无法将这种冲动的行为与他
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！