观景色，向北能看到白雪皑皑的桑格雷-德克里斯托山脉。凯瑟琳就像这块领地的“郡主”，而让奥本海默喜出望外的是，他发现自己是她“最垂青”的侍臣。弗格森说，她成了“他非常要好的朋友……他总是给她送花，而且一见到她就极尽奉承”。
那年夏天，凯瑟琳教会了奥本海默骑马，不久她就开始让他在周围的原始荒野上探险，有时要走五六天。奥本海默在马背上的耐力和坚忍让史密斯感到惊讶。尽管他的健康状况不佳，看起来不堪一击，但是奥本海默显然很享受骑马带来的体力挑战，就像他喜欢驾驶帆船冒险一样。有一天，他们从科罗拉多州骑马回来的路上，奥本海默坚持要走一条积雪覆盖的小径，这需要翻越最高的山口。史密斯断定走这条小路很可能有冻死的危险，但奥本海默还是执意要走。史密斯建议通过掷硬币来做决定。“感谢上帝，我赢了，”史密斯回忆道，“我不知道如果我输了又该怎样逃过一劫。”他认为奥本海默这种鲁莽的行为近乎自杀。在与奥本海默打交道的过程中，史密斯意识到这是一个不允许死亡“挡住他去路”的男孩。
史密斯在奥本海默14岁时就认识他了，在他看来这孩子不仅一直身体很虚弱，内心也很脆弱。但是现在，史密斯看到他能在崎岖的山间骑行，在简陋的条件下露营，他开始怀疑奥本海默持续不愈的结肠炎也许是心理因素造成的。他突然想到每当奥本海默听到别人对犹太人的“贬低”之词，他的结肠炎就会发作。史密斯认为他已经习惯于“逃避那些无法接受的事实”。史密斯认为，这种心理机制“使用过头的时候，就会给他带来麻烦”。
史密斯也很了解最新的弗洛伊德儿童发展理论，从奥本海默在篝火旁放松的谈话中，他得出一个结论：奥本海默有明显的恋母情结。史密斯回忆说：“我从来没有听到过奥本海默对母亲有任何指摘，他对自己的父亲倒是抱怨不迭。”
当然，成年后的奥本海默深爱着他的父亲，一直很尊重他，事实上，直到他父亲去世，奥本海默都在竭尽所能地照顾他。他不仅把父亲介绍给自己的朋友，还让他融入自己的生活。但在当时，史密斯感觉到作为一个特别害羞敏感的孩子，他父亲那不懂变通的热心肠有时会让奥本海默陷入窘境。一天晚上，奥本海默在篝火旁对史密斯讲起了发生在凯尼格营地的冰窖事件，他认为这事显然是因他父亲而起，他对自己信中提到营地有人开黄腔的事小题大做。在青少年时期，奥本海默对父亲的服装生意越来越感到难为情，显然他认为这是属于犹太人的传统生意。史密斯还记得在1922年的西部旅行中，当他们收拾行李时，史密斯转过头让奥本海默替他把一件夹克叠起来放进手提箱。“他狠狠地看着我，”史密斯回忆道，“然后说：‘哦，好的。裁缝的儿子都知道该怎么叠，难道不是吗？’”
撇开这些情绪失控的时刻，史密斯认为在洛斯皮诺斯牧场的那段时间，奥本海默的内心更成熟也更自信了。他知道凯瑟琳·佩奇功不可没，她的友谊对奥本海默极为重要。凯瑟琳和她那些有贵族气质的朋友把这个不自信的纽约犹太男孩看作他们中的一员，在某种程度上，这是奥本海默内心世界中具有分水岭意义的事件。毫无疑问，他知道自己在纽约伦理文化协会的大家庭中得到了无限的包容，但是这一次认可他的人来自外部世界，而且他喜欢这些人。史密斯认为：“这是他一生中第一次……发现自己被爱、被欣赏、被追捧。”奥本海默很珍视这种感觉，在之后的岁月里，他会学着培养这种社交能力，以便随时都能得到这样的仰慕。
有一天，他、凯瑟琳和来自洛斯皮诺斯的同伴们骑着驮马，从格兰德河以西的弗里乔尔斯村出发，向南骑上了海拔超过1万英尺的帕哈里托（西班牙语“小鸟”）高原。他们骑行穿过格兰德山谷，这个峡谷位于赫梅斯火山口内，这是一个宽12英里的碗状火山口。接着他们向东北方向骑行了4英里，来到另一个峡谷，这个峡谷有一个西班牙语名字——洛斯阿拉莫斯，它取自峡谷中溪流两边的棉白杨。当时，方圆数英里内唯一有人居住的地方是一所简朴的男子学校——洛斯阿拉莫斯牧场学校。
物理学家埃米利奥·塞格雷后来写过他对洛斯阿拉莫斯的第一印象：“那是一片美丽的蛮荒之地。”茂密的松柏间点缀着成片的牧草。牧场学校坐落在一处两英里长的台地上，南北两侧是陡崖。1922年，当奥本海默第一次到访这所学校时，这里只有大约25个男孩，其中大多数都是新近富裕起来的底特律汽车制造商的儿子。他们全年都穿着短裤，睡在没有暖气的凉廊上。每个男孩都要负责照料一匹马，他们经常前往附近的赫梅斯山背包旅行。奥本海默对这里的环境钟爱有加，这里与他就读的伦理文化学校形成了鲜明的对比。在未来的岁月中，他又屡次造访了这片荒芜的台地。
那年夏天，当奥本海默离开那里时，他已经对新墨西哥州荒凉的沙漠和山脉美景情有独钟。几个月后，当他听说史密斯又计划去“霍皮印第安人居留地”旅行时，奥本海默在给他的信中写道：“我嫉妒极了，我仿佛看见天空中雷暴与夕阳交映时，你骑马下山进入
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