的时候，这里到处是杏树园和李树园。”乔布斯回忆道，“因为军工投资，当时的经济刚刚开始蓬勃发展。”乔布斯对当地的发展史耳濡目染，希望自己也能大有作为。宝丽来的埃德温·兰德后来告诉乔布斯，他曾经接到艾森豪威尔的要求，协助制造U-2侦察机上的照相机，分析苏联的威胁到底有多大。相机拍摄的影像胶卷装在塑料圆盒里，被送至位于森尼韦尔的美国国家航空航天局艾姆斯研究中心。乔布斯家就住在研究中心附近，“我第一次见到计算机终端，就是我爸爸带我去艾姆斯中心那次，我彻底爱上了计算机”。
20世纪50年代，承接国防项目的军工企业在附近迅速崛起。1956年，洛克希德公司导弹与空间业务部门成立。这一业务部门紧邻艾姆斯研究中心，主要生产潜射弹道导弹。四年后，乔布斯一家搬到这里，当时洛克希德业务部门的员工总量已经高达两万名。西屋电气公司就在几百米之外，主要制造导弹系统所需的真空管和变压器。乔布斯回忆道：“处于科技前沿的军工企业都在这里，到处弥漫着神秘感和高科技氛围，住在附近感觉特别刺激。”
国防工业方兴未艾，科技推动经济高速增长的起源还要追溯到1938年。那一年，正享受宴尔之乐的戴维·帕卡德和妻子搬到了帕洛阿尔托的一栋房子里。不久，帕卡德的朋友比尔·休利特也在房子旁边的小屋安顿下来。这栋房子附带了一个车库（在这个地区，车库既具有实用价值，也具有标志性意义），两个人在车库里钻研摸索，制造了第一件产品——音频振荡器。这就是惠普公司的起源。到20世纪50年代，惠普已经成为一家技术设备制造商，其业务发展一飞冲天、日新月异。
车库创业终嫌小，幸运的是，附近还有一个地方为创业者提供了更大的场所。斯坦福大学工程学院院长弗雷德里克·特曼（Frederick Terman）在大学用地上建设了一个占地700英亩的工业园区，供私营企业租用，目标是把学生的创意商业化。这一创举把当地变成了科技革命的摇篮。工业园区的首家租户是瓦里安联合公司——克拉拉·乔布斯供职的公司。乔布斯评价称：“特曼的创意很了不起，对硅谷科技产业的发展起到了至关重要的推动作用。”乔布斯10岁的时候，惠普已经拥有9000名员工，是每一个追求财务稳定的工程师都梦寐以求的蓝筹公司。
毋庸置疑，推动当地经济增长的最重要的科技当属半导体。新泽西的贝尔实验室发明了晶体管，其中一个发明人是威廉·肖克利（William Shockley）。肖克利搬到了山景城，于1956年创办公司，以硅为原料制造晶体管（当时普遍使用的晶体管制造材料为锗，造价较高）。但后来肖克利变得性格乖张，放弃了硅晶体管项目，于是公司的8名工程师离职创业，成立了仙童半导体公司，其中最有名的两位工程师是罗伯特·诺伊斯（Robert Noyce）和戈登·摩尔（Gordon Moore）。在鼎盛时期，仙童半导体公司员工人数高达1.2万。但在1968年，公司爆发权力斗争，变得四分五裂。诺伊斯未能获得首席执行官一职，黯然离场。他带走了戈登·摩尔，创办了集成电路公司（Integrated Electronics Corporation），以英文首字母给公司取了一个响亮的名字，叫英特尔（Intel）。英特尔的第三名员工是安迪·格鲁夫。在格鲁夫的推动下，英特尔的业务重点从内存芯片变为微处理器，发展突飞猛进。在短短几年内，这个地区就出现了50多家半导体制造商。
半导体产业呈指数级增长，摩尔研究发现了其中的规律，这就是后来赫赫有名的“摩尔定律”。1965年，摩尔在绘制集成电路数据图时发现每个芯片所能容纳的晶体管数目大约每两年就会翻一番，性能也会提升一倍，而且这一趋势有望持续下去。摩尔定律在1971年再次得到证实。这一年，英特尔成功地把一个完整的中央处理器蚀刻在一个芯片上，推出Intel 4004微处理器。摩尔定律至今仍普遍适用。因为它能够对性能和价格进行可靠预测，包括史蒂夫·乔布斯和比尔·盖茨在内的两代年轻企业家可以对其尖端产品做出成本预测。
芯片产业给这个地区带来了新名字。唐·霍夫勒（Don Hoefler）是《电子新闻》周刊的专栏作家，从1971年1月起，他开始撰写题为“美国硅谷”的系列文章，“硅谷”自此成为高科技产业云集的圣克拉拉谷（Santa Clara Valley）的别称。圣克拉拉谷绵延40英里，北起旧金山南部，纵贯帕洛阿尔托，南至圣何塞。硅谷的商业主干道是国王大道（El Camino Real）。这条大道曾经连接加州的21所教会，现在连接的则是大企业和初创公司，车辆川流不息，一派繁荣。硅谷每年获得的风险投资占全美风投资金总量的1/3。乔布斯说：“我在这里长大，深受硅谷发展史的鼓舞和启发，也想成为其中的一员。”
像大多数孩子一样，乔布斯也被身边大人的热情感染。他回忆说：“别人的爸爸大都在研
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