造更好的数字音乐播放器已经有一些想法，也曾向RealNetworks（真实网络公司）、索尼和飞利浦推销自己的创意，但并没有人买账。有一天，他正跟叔叔一起在科罗拉多滑雪，刚坐上缆车，他的手机就响了。电话是鲁宾斯坦打来的，鲁宾斯坦说苹果正在寻找一个能负责开发“小型电子设备”的人。自信心爆棚的法德尔立刻表示，自己是制造这种设备的天才。于是鲁宾斯坦邀请他来苹果谈一谈。
法德尔一开始以为苹果是找他来研发一款个人数字助手，也就是新一代的“牛顿”。但当他与鲁宾斯坦见面时，话题很快就转到刚上市3个月的iTunes上。鲁宾斯坦告诉他：“我们一直在尝试将市面上的MP3与iTunes连接起来，但这些播放器实在烂到家了，我们认为苹果应该自己开发一个。”
听闻此言，法德尔非常兴奋：“我对音乐充满热情。我在RealNetworks的时候就想开发音乐播放器，还给奔迈（Palm）公司推销过MP3播放器的开发方案。”他同意加入，至少以顾问的身份参与项目。几周后，鲁宾斯坦坚称，如果法德尔要领导开发团队，就必须成为苹果的全职员工。但法德尔非常抗拒：他舍不得放弃自由。鲁宾斯坦对法德尔不情不愿的态度非常不满，他生气地告诉法德尔：“这可是会改变你一生的决定，你永远不会后悔的。”
鲁宾斯坦决定迫使法德尔就范。他把指派到项目上的二十几个人召集到一间会议室里。法德尔走进会议室后，鲁宾斯坦告诉他：“托尼，除非你签约成为全职员工，否则这个项目就取消。你是加入还是退出？你必须现在就做出决定。”
法德尔盯着鲁宾斯坦的眼睛，然后转身面对其他人说：“苹果经常发生这种胁迫人签约的事情吗？”他停顿了一下，勉强答应，然后没好气地和鲁宾斯坦握了手。法德尔回忆道：“因为这件事，我跟乔纳森的心里都有疙瘩，此后多年关系一直不稳定。”鲁宾斯坦深有同感：“我觉得他一直没有原谅我当年的做法。”
法德尔和鲁宾斯坦注定要发生冲突，因为他们都自认为是“iPod之父”。在鲁宾斯坦看来，他在几个月前就被乔布斯委以重任，找到了东芝硬盘，确定了显示屏、电池和其他关键元素，之后才找来法德尔接手负责开发组装。他和一些同事看不惯法德尔爱出风头，开始在背后叫法德尔“大话托尼”。但从法德尔的角度来看，他在加入苹果之前，就已经想出优质MP3播放器的开发计划，也早已向其他公司进行推销。究竟谁的功劳最大，或者谁应该得到“iPod之父”的称号，这个问题多年来一直存在争议，两个人在各类采访、文章、网页甚至维基百科的条目中都各执一词，争论不休。
但在接下来的几个月里，他们都忙于研发，无暇争吵。乔布斯要求iPod在圣诞节前上市，这意味着在10月就要做好发布准备。为了给新产品找到基本架构，他们四处考察其他正在设计MP3播放器的公司，最后锁定了一家叫PortalPlayer（便携播放器）的小公司。法德尔告诉自己的团队：“这是一个即将重塑苹果的项目。10年后，苹果将成为一家音乐公司，而不是一家电脑公司。”他说服他们签署了一份独家协议，然后带领团队完善了PortalPlayer的不足之处，解决了界面过于复杂、电池寿命偏短、无法制作超过10首歌曲的播放列表等一系列问题。
就是这样！
有些会议之所以令人难忘，是因为会议不仅具有标志性的历史意义，而且能彰显领导者的行事方式。2001年4月在苹果总部四楼会议室举行的会议就是如此。在此次会议中，乔布斯敲定了iPod所有的基本要素和性能。在会上，法德尔向乔布斯介绍了他的设计方案，出席会议的还有鲁宾斯坦、席勒、伊夫、杰夫·罗宾和营销总监斯坦·吴（Stan Ng）。法德尔没有跟乔布斯接触过，所以他在那天不免提心吊胆。法德尔回忆说：“当他走进会议室的时候，我心想‘哇，这就是史蒂夫！’然后赶紧挺直后背，因为我听说他凶起来非常吓人。”
法德尔先是介绍了潜在市场和其他公司的产品与研发现状。乔布斯则一如既往地没有耐心。法德尔说：“他对幻灯片的关注不会超过一分钟。”当法德尔讲到市场上其他潜在竞争者时，乔布斯对着幻灯片大手一挥：“不必担心索尼，我们知道我们在做什么，而他们不知道。”于是，幻灯片讲解到此结束，改由乔布斯向大家发问。法德尔从中学到了一个教训：“史蒂夫更喜欢现场感，喜欢通过面对面讨论来解决问题。他曾告诉我：‘如果你需要用幻灯片，那就说明你不知道自己在说什么。’”
乔布斯也喜欢别人把实物展示给他，这样他可以亲自感受、检验、触碰产品。所以法德尔把三个不同的设计模型带到了会议室：鲁宾斯坦事先已经教他如何依次揭示这些模型，好让自己最喜欢的设计成为真正的“主菜”。他们将一个大木碗倒扣在首选方案上，放在桌子正中间。
法德尔开始一边讲解，一边从盒子中拿出他们正在使用的各种零组件，将它们逐个摆放在桌子上：1.
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