蛤蜊、冰块和向日葵
自1998年推出iMac以来，乔布斯和艾夫就一直把别出心裁的外观设计作为苹果电脑的招牌，先后推出了一款形似橘色蛤蜊的消费类笔记本电脑和一款宛如禅意冰块的专业台式电脑。然而，一些产品设计就像压箱底的喇叭裤，虽然买的时候颇为时髦，但后来回头看却难再入法眼。这些产品体现了他们对设计的热爱，虽然有时玩儿得稍显过火，但也正因如此，苹果才能独树一帜，赢得关注，在以Windows电脑为主流的世界中存活下来。
1999年，乔布斯展示iBook
苹果在2000年发布了Power Mac G4 Cube。这款台式机的外观设计独特迷人，最后甚至被纽约现代艺术博物馆收为典藏品。G4 Cube是一个边长20厘米的完美立方体，只有面巾纸盒那么大，是乔布斯美学观点的极致表达。这款电脑的高级之处在于其极简主义风格。电脑表面上没有任何按钮，也没有CD托盘，只有一个隐秘的CD插槽。和最初的Mac一样，G4Cube也没有散热风扇。这款电脑体现了纯粹的禅意。乔布斯告诉《新闻周刊》：“看到外观设计如此周到贴心的东西时，你会忍不住说：‘哇，里面一定同样细致入微。’我们在精益求精，化繁为简，不断改进产品。”
G4 Cube造型极简，似乎在炫耀自己的低调。虽然该电脑功能强大，但最终却没有赢得市场。G4 Cube最初的定位是一款高端台式机，但乔布斯却一如往常地想要把它也打入大众市场。结果它在两个市场都不讨好。职场的专业人士并不想在办公桌上摆放一台珠宝盒般的雕塑，而大众市场的消费者也不愿意花两倍于普通台式机的价钱买它。乔布斯本来预测G4 Cube的季度销量在20万台，但上市后的首个季度，电脑销量只达到预期的一半。接下来的一个季度，销量还不到3万台。乔布斯后来承认，G4 Cube设计过度、定价过高，他犯了类似NeXT电脑的错误。但他逐渐吸取了教训。在打造iPod等产品时，他已经学会控制成本、做出必要的权衡，使其能在预算范围内按照既定时间上市。
苹果2000年9月发布的营收数据不及市场预期，其部分原因是G4 Cube销量不佳。当时正值科技泡沫破灭，苹果在教育市场的份额也处于下滑状态。苹果的股价一度维持在60美元以上，却在一天之内大跌50%；到12月初，股价已低于15美元。
但这些都没有阻止乔布斯继续推动独具匠心甚至喧宾夺主的新设计。当平板显示器开始商业化投产后，乔布斯认为是时候推出新产品以取代iMac了——iMac就是那款半透明的消费类台式电脑，看起来就像一个来自动画片《杰森一家》的卡通人物。艾夫设计出一款较为传统的模型，把电脑主机集中在平板显示器的背面。但乔布斯并不喜欢。乔布斯立刻踩下刹车，开始重新思考——这是他在皮克斯和苹果的一贯做法。他认为当前的设计少了一点儿纯粹感。他对艾夫说：“如果要把这一堆东西都塞在显示器后面，那用平板显示器还有什么意义呢？我们应该让每个元素都忠实于它的本质。”
那一天，乔布斯早早下班回家，想要好好思考一下这个问题。然后，他给艾夫打了电话把艾夫也叫到家里，两个人一起去花园里散步。当时，乔布斯的妻子在花园里种了很多向日葵，她回忆说：“我每年都会尝试在花园里种一些不同的东西。那年我种了几大片向日葵，还给孩子们做了一个向日葵屋。乔尼和史蒂夫在花园里讨论着电脑设计的问题，乔尼突然问：‘我们为什么不参照向日葵的样子，把显示器和底座分开？’他说着就兴奋起来，马上开始画草图。”艾夫喜欢做有内涵的设计，他发现，向日葵的造型可以让平板显示器呈现出一种流畅灵动、反应迅速的感觉，仿佛可以随时迎着太阳转动。
艾夫新设计的Mac是把显示器放在一个可以转动的铬合金支架上，整台电脑看上去不仅像一朵向日葵，也会让人联想到卢克索灯，也就是拉塞特在皮克斯制作的第一部短片《顽皮跳跳灯》里那盏淘气的小灯。苹果为这一设计申请了多项专利，大多数都是以艾夫为主要发明者，但关于其中“由可活动组件连接到平板显示器的电脑主机系统”的专利，乔布斯则将自己列为主要发明者。
事后看来，苹果Mac的一些设计可能有点儿过于花哨。但在当时，其他电脑制造商却都处于另一个极端。电脑行业总会令人联想到创新，但实际上，当时的行业里却充斥着设计粗糙、千篇一律的机箱。戴尔、康柏和惠普等公司也尝试推陈出新，例如给电脑加点儿颜色或换个造型，但都以失败告终，于是这些公司纷纷将产品制造外包出去，通过价格战提高销量，这样一来，电脑就变成了高度规格化的产品。而苹果却凭借活泼的设计及iTunes和iMovie等开创性的应用程序，成为唯一一家不断创新的公司。
英特尔芯片
苹果的创新并不止于表面功夫。1994年以来，苹果一直在使用IBM和摩托罗拉共同研发的PowerPC微处理器。多年来，Po
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