癌症
乔布斯后来揣测，他之所以会得癌症，是因为自1997年以来，他要同时管理苹果和皮克斯，工作强度太大，一直处于过度疲劳的状态。他常年开车奔波于两个公司之间，导致身患肾结石和其他疾病。他回到家时通常已经筋疲力尽，几乎说不出话来。他说：“癌症可能就是从那个时候开始出现的，因为当时我的免疫系统非常弱。”
劳伦娜和伊芙（蛋糕后面）、埃迪·库伊（靠在窗边）、约翰·拉塞特（手持相机）、李·克劳（留着胡子）等人为乔布斯（中间）庆祝50岁生日
过度疲劳或免疫系统虚弱是否为引发癌症的原因，尚不可知，但乔布斯确实是因为肾结石的问题，才让医生提早发现了癌症。2003年10月，他碰巧遇到了给他做过治疗的泌尿科医生，医生让他再去做一次肾脏和输尿管的电子计算机断层扫描（CAT），因为距离上次CAT扫描已经过去5年了。这次扫描显示，乔布斯的肾脏没有任何问题，但胰腺里却有个阴影，所以医生让他再找时间做一次胰腺检查。乔布斯并没有照办。像往常一样，他很善于故意无视自己不想处理的事情，但医生一再催促。几天后，她对乔布斯说：“史蒂夫，这件事真的很重要，你得赶紧做检查。”
医生语气急迫，乔布斯不得不听。一天，他一大早就去医院做扫描。医生团队在研究过扫描结果后，告诉他一个坏消息：胰腺上有个肿瘤。其中一位医生甚至建议他尽快把自己的事情安排妥当，这等于是在委婉地告诉他，他也许只有几个月的时间了。当天晚上，医生安排了穿刺活检。他们把内窥镜通过乔布斯的喉咙伸入肠道，把探针刺入他的胰腺，从肿瘤中取了一些细胞，进行切片检查。劳伦娜回忆说，检查结果出来后，医生们高兴得眼泛泪光，因为他们发现这是一种胰岛细胞或胰腺神经内分泌肿瘤，虽然罕见，但因为生长较慢，所以治愈的可能性相对较大。他很幸运，因为癌症是在常规肾脏检查时意外发现的，还处于早期，所以能够在扩散之前通过手术进行切除。
得知自己身患癌症后，乔布斯给一些亲朋好友打电话咨询。流行病学家拉里·布里连特就是最早接到他电话的人之一。布里连特与乔布斯相识于印度的一座修行院里。乔布斯在电话里问他：“你还相信上帝吗？”布里连特回答说相信。他们讨论了印度教上师尼姆·卡洛里·巴巴教授的各种通神的路径。布里连特觉得乔布斯很奇怪，便问乔布斯发生了什么事，乔布斯说：“我得癌症了。”
乔布斯最早咨询的人还包括时任苹果董事的阿特·莱文森。莱文森的手机响起，乔布斯的名字出现在手机屏幕上。当时莱文森正在自己的美国基因泰克公司主持董事会会议。一闲下来，他就给乔布斯回了电话，得知了乔布斯确诊肿瘤的消息。莱文森有癌症生物学的背景，他的公司也生产治疗癌症的药物，于是莱文森自然就成了乔布斯的医疗顾问。英特尔的安迪·格鲁夫也成了乔布斯的顾问，因为格鲁夫曾成功战胜前列腺癌。在得知病情的那个星期日，乔布斯打电话给格鲁夫，格鲁夫立刻开车来到乔布斯家，跟乔布斯聊了两个小时。
然而，让劳伦娜和好友都惊恐万状的是，乔布斯决定不做肿瘤切除手术——手术是当时唯一可行的治疗方法。多年后，乔布斯带着一丝懊悔告诉我：“我真的不想被别人开肠破肚，所以就想试试别的法子。”具体来说，他开始践行纯素饮食，饮用大量的新鲜胡萝卜汁和果汁。他还在治疗方案中加入了针灸和各种草药疗法，偶尔还会尝试一些在网上找来的或四处找人（其中还包括一位灵媒）问到的疗法。他一度听信于一位在加州南部经营自然疗法诊所的草药治疗师，这位治疗师强调要结合使用有机草药、果汁断食、频繁清肠及水疗，同时完全释放内心的所有负面情绪。
劳伦娜回忆说：“主要问题在于他非常不愿意打开自己的身体。你很难强求一个人去做这样的事。”但她还是尝试过劝说自己的丈夫，她的理论是“身体是为了服务心灵而存在的”，所以让身体受一点儿委屈没什么大不了的。乔布斯的朋友们也反复劝他进行手术和化疗。格鲁夫回忆说：“史蒂夫想通过吃各种乱七八糟的东西来治疗癌症，我知道以后，说他疯了。”莱文森说自己“每天都在恳求史蒂夫”，结果感到“非常沮丧，因为史蒂夫什么都听不进去”。两个人爆发了激烈的争吵，差点儿连朋友都做不成。每当乔布斯说起他的饮食疗法时，莱文森都会一再地说：“癌症不是这么治的，必须做手术，必须用有毒的化学药品狂轰滥炸，否则是不可能治好的。”甚至连疾病替代疗法和营养疗法的先驱人物迪恩·奥尼什（Dean Ornish）博士也陪同乔布斯散步良久，其间不停地劝说乔布斯，有时传统的方法才是正确的选择。他告诉乔布斯：“你真的需要做手术。”
乔布斯于2003年10月确诊，在那之后的9个月里，他一直固执己见，拒绝做手术。部分原因是他现实扭曲力场的阴暗面在作祟。莱文森推测说：“我觉得史蒂夫强烈渴望世界以某种特定的方式行事，所以他会调用自己的意志力来实现这一渴望。但这样做有时候并不奏
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