什么农人在工作。大家仿佛都伏在家中，过冬去了。我坐在车尾，穿着一件毛衣，一件外套，仍然觉得十分寒冷。在我周围，都是当地的老农人。他们几乎都一律穿着那种深蓝色的棉袄，默默地抽着烟。他们的脸上，都带着一种农人特有的哀伤神情。
盛唐诗人元结，来到湖南祁阳这个面临湘水的地方，卜居守制。
车子开得很慢，一直到下午6点多才开抵祁阳县。太阳已经沉下了，冬天的萧索更浓。我下了车，提着行李，站在黄昏的街头，一时之间，竟不知该往何处去了。这次祁阳永州之行，我唯一的“向导”便是徐霞客的那几段游记。我连一张地图也没有。
往前走了一小段路，才见到一家惠宾旅馆。走进去，原来是一间家庭式的旅馆，看来是私营的。老板知道我从香港回来，招呼得更热情了。他说，他开业那么多年来，只接待过一名香港回来探亲的同胞。他奇怪我怎么会到祁阳这么偏远的小县城来。我只好实说：“我是来看看浯溪摩崖石刻的。”
“哦，浯溪！浯溪就在前头不远。过了一座桥就是了。”他指了指方向。
第二天早上，雨停了，太阳也出来了。我在大街的桥头，找到了一辆机动三轮车。旅馆的老板说得没错，浯溪就在桥南的另一头。桥下流着的，便是徐霞客当年乘船经过的湘水了。他是从水路登岸的。
如今，浯溪的摩崖石刻，已成为全国重点文物保护单位，建有一个管理所。买了门票进去，园里清清静静的，只有三五个游人。我一直走到园里临近湘水的一个地方，便见到了浯溪有名的“三铭”。那是元结把自己所写的三篇文章，请友人用三种不同的篆体书写，刻在石壁上的。这三通石刻，历经一千两百多年的风雨，仍然完好。
浯溪多巨石，元结就在此营建他的石刻。
浯溪原本只是湘水边一条无名的小溪。当年元结卸下道州刺史的官职，乘船回乡时，发现这里的风景清幽，便选择在这溪边安度他的晚年了。浯溪是他给那条无名小溪取的名字。这“浯”字从水旁，其实原本就是个“吾”字，是元结自创的字。浯溪者，我的小溪也。
三百多年前，徐霞客所见到的浯溪，乃“由东而西入于湘，其流甚细”。今天，浯溪依然只是一条不起眼的小溪，仍然静静地流入湘水。元结晚年在这里，天天面对着他的小溪和湘水，生活应当是写意的。
浯溪最有名的，还是那通《大唐中兴颂》碑。碑文是元结写的，记述了安史之乱，玄宗奔蜀，肃宗即位，收复长安、洛阳等事。大历六年（公元771年），他请他的好友书法家颜真卿，将碑文以大字楷书，然后刻在浯溪边，面临湘水的一面绝壁上。
这摩崖石刻很高，高达七米，气势雄大。当年，徐霞客来到这里时，曾经因为找不到拓工来拓碑，而深深感到遗憾。他写道：“恨摩崖碑搨架未彻而无搨者，为之怅怅。”碑到现在仍然完好，但保护得更严密了。不但不容许拓印，连拍张照片也不可了。
浯溪这几通唐碑，都是元结亲手营建的。更难得的是，一千多年后，它们仍然保存在当年立碑的原地，没有被搬运到什么“碑林”去。如今，站在它们面前读碑，下意识地感觉到，元结的幽灵，仿佛就在我的左右。
浯溪以后，又效仿徐霞客，到永州去。当年，徐霞客取道水路，乘船从湘江去，走了整整三天才到。现在，祁阳汽车站已有直达车到永州，全程只有五十多公里，远比水路短。我是在祁阳吃过一顿悠闲的中饭后，才在下午2点乘搭了一辆长途汽车，在大约3点半抵达永州的。
十二月底的永州相当冷，只有十四摄氏度左右。我投宿在汽车站附近的香零山大厦。这旅馆很简陋，没有暖气，厕所和浴室是公用的。房里太冷，我待不下，决定先到市里去闲逛，活动活动筋骨。
永州是个上千年历史的城市，而今灰兮兮的，在冬天的寒冷下，显得更单调了。我想起柳宗元在这里度过十年的流放生活，十个不快乐的年头。这城市给人的感觉，就更沉郁了，更没有什么欢乐的气氛了。
夜里，天气更冷了。我缩在厚厚的棉被里，依然觉得寒冷，不禁想起柳宗元在《永州八记》的第二记《始得西山宴游记》中所形容的那种“恒惴栗”的感受。那是他被流放到永州后的心情。他活在一种无言的恐惧之中，有一种被迫害的苦楚。
永州柳子街上古老的民居
第二天早上，乘搭一辆市里的公车，到人民医院站下车。然后，顺着一名路人给我指示的方向，穿过医院，走下一座高岗，走到柳子街上去寻访柳宗元的踪迹。这条柳子街，两边还保存着不少明清时代的民居和商店。黄褐色的门板，发出一种悠悠远远的古意。走了大约半小时，便来到了柳子庙。那是清末重修，纪念柳宗元的。庙里有好几通明代的石碑，还有一座很罕见的古戏台。而今，这戏台早已荒废不用了。只有几个小孩，爬到上头去追逐。
然后，走过庙前的一座小桥。桥下，便是柳宗元在他的诗文中常提到的愚溪了。沿着这条小溪的西岸行走，穿过几家农舍和农田，便慢慢走进了《永州八记》里的风
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