个该死的议员打了电话。”他放开话筒，向上托了托他的钢盔，直到我可以看到他的下眼睫毛，“是，长官，”他对着话筒说，“是，长官。我还在这儿，长官。我正在问马克斯，在这儿，就现在——”
他再次用手捂住话筒，回头转向我。“赖特福特·哈里打的电话，”他低声说，“这个议员打电话给莱曼将军，将军打电话给索萨上校，上校打电话给少校，少校又打电话给我。他们想把这件事安在我头上就算万事大吉了，告诉我，是怎么回事？”他把话筒朝我直摇晃，“我让士兵饿肚子了？究竟是怎么回事？”
“先生，格罗斯巴特是个怪——”巴雷特听到这里，略带嘲弄的脸上露出宽容的微笑，我改变了口吻，“上尉，他是个很正统的犹太人，因此忌食。”
“他常呕吐，那位议员说的。他母亲说，他一吃什么就吐！”
“他有忌食的习惯，上尉。”
“那他母亲为什么还给白宫打电话？”
“犹太父母，先生——你无法想象他们的护卫心理。我是说，犹太人的家庭观念很重。有时连孩子离家母亲也会心神不宁。可能孩子在信中提到了什么，当母亲的误解了。”
“我恨不得打他一巴掌，”上尉说，“这该死的仗还没打完，那小子倒挑剔起伙食来了！”
“我认为这不怪那孩子，先生。问问他，事情肯定弄得清楚。犹太父母总担心——”
“看在上帝的分上，天下父母难道不都这样？但别人怎么从不自以为是，动不动就告状的——”
我打断了他，嗓音比之前高了，严肃了。“家庭观念很重要，上尉——你是对的，有时这种观念重过了头。这听起来很奇怪，上尉，但正因为家庭观念重，所以这类事……”
我试图跟自己以及赖特福特·哈里解释对信的看法，但他再也听不下去，转回身对着话筒。“长官？”他说，“长官——马克斯在这儿，他告诉我犹太人易固执己见。他说他认为这问题可在连里就地解决……是，长官……我会回电告诉你，长官，尽快。”他挂上电话，“他们人在哪儿，中士？”
“在靶场上。”
他在钢盔顶上重重一击，钢盔被压下，又盖住了眼睛。然后他猛地从椅子上跳起来，冲出门去。“上车吧。”他说。
上尉驾着车，我坐在他身旁。这是春天里一个闷热的日子，穿着刚上过浆的工作服，我只感到腋窝中的热汗不住地往胸肋流淌。道路被烤得焦干，一路上我连嘴也没张一下，可抵达靶场时，牙中还是沾了不少泥尘。上尉猛地拉上刹车，命我下车去找格罗斯巴特。
我发现他正腹部贴地，猛烈地向五百英尺开外的靶子射击。他身后站着哈尔佩恩和菲希拜因，等待着轮到他们射击。菲希拜因戴着我曾见他戴过的那副钢丝边军人眼镜，俨然像个乐于出售他那支步枪和周身缠挂着的子弹的老生意人。我站在后面的弹药箱旁，等候格罗斯巴特结束他的远靶散射。菲希拜因朝后退了退，站到我身旁。
“你好，马克斯中士。”他说。
“你好吗？”我含糊地说。
“很好，谢谢。谢尔登真是个好射手。”
“我没注意。”
“我不如他打得好，但我想，我正在逐步地掌握射击的诀窍。中士，你知道，我并不想问我不该知道——”他停住嘴。他想用熟悉的口吻和我说话，但射击声使他只能对我喊着说。
“你说什么？”我问。靶场的尽头，我看见巴雷特上尉站在吉普车上，眼睛竭力在队列中搜寻我和格罗斯巴特。
“我父母一再询问我们的去向如何，”菲希拜因说，“人人都说去太平洋。我不在乎，可我父母——如果我能使他们定下心来，我在打靶时就能更集中思想。”
“我不知道去哪儿，菲希拜因。不过你打靶还得集中思想。”
“谢尔登说你能打听到。”
“我真的一点不知道，菲希拜因。你别紧张，不要让谢尔登——”
“我不紧张，中士。可家里——”
格罗斯巴特打完了靶站在队列里，正用一只手掸着工作服上的尘土。我向他喊道：“格罗斯巴特，上尉要见你。”
他朝我们走来。他双眼放光，闪闪发亮。“嗨！”
“甭举着那杆该死的枪！”我说。
“我不会朝你开的，中士。”他趾高气扬地对我一笑，把枪筒转向一边。
“该死，格罗斯巴特，这可不是闹着玩的！跟我来。”
我在他头里走，心里却犯疑，也许格罗斯巴特正肩扛步枪在我身后正步走，活像一支单人押遣队。来到吉普车跟前，他给上尉行了个持枪礼。“二等兵谢尔登·格罗斯巴特，长官。”
“稍息，格罗斯曼。”上尉坐下，慢慢挪入空着的座位，随后勾起一只手指，示意格罗斯巴特靠近些。
“巴特，长官。谢尔登·格罗斯巴特。常有人把我名字错叫成格罗斯曼。”格罗斯巴特冲我点点头，意思是说我是明白的。这时刚好餐车驰抵靶场，于是我赶紧把目光转向餐车，车上跳下六个卷着袖子的炊事员，
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