脚把足球朝橡树踢去，接着又照犯规罚球那样投篮。没有东西可以提起我的兴致——我觉得饥肠辘辘，好像饿了好几个月。虽然我回屋拿了一把葡萄，但这种感觉依然存在。我知道这种感觉与热量摄入全无关系，是布伦达不在引发的一种空虚。自然，她离开一事在我心里盘桓片刻，但到第二天就会变成一片昏暗。说来奇怪，这昏暗似乎和罗恩的未婚妻哈莉特有什么关系。我曾一度以为是哈莉特的到来使时间的流逝戏剧化了。我们过去只是谈论而已，现在突然要变成现实——正如布伦达的离开转眼即变成现实一样。
不仅如此，哈莉特和罗恩的结合还提醒我：别离没必要成为永恒，男女可以彼此结为夫妻，哪怕他们还乳臭未干！布伦达和我从来没有谈到过结婚，或许在游泳池的那晚是例外，当时她说：“只要你爱我，就会万事如意。”是的，我爱她，她也爱我，但万事并不尽如人意。或者说，这是不是我又在制造麻烦呢？我想我应当认识到我的际遇已经大为改观；可草坪之上的八月晴空委实太美、太瞬息万变了，我希望布伦达嫁给我。然而，十五分钟后，当她独自一人开着车顺车道驶过来时，我却又开不了口。这种求婚所需要的勇气是我不具备的。我觉得我只能听到“哈利路亚”这样的回答，除此以外，其他任何一种肯定回答都不能使我满意。任何形式的“不”，甚至连一些托词，如“亲爱的，让我们等等吧”，也会成为我的末日。所以我猜这就是我当时要用另一个建议取而代之的原因，可结果证明，这个建议比我当时所认为的要大胆得多。
“哈莉特的飞机晚点了，所以我回来了。”布伦达叫道。
“其他人呢？”
“他们等着她，准备在机场用晚餐。我得告诉卡洛塔一声。”于是她跑进屋里。
几分钟后，她出现在门廊下。她穿了件沿肩膀和颈部开了个大U字形口子的衣服，胸部上方露出被晒得黝黑的皮肤。一踏上草坪，她就脱了高跟鞋，赤着脚走到我坐着的橡树下。
“老穿高跟鞋的女人往往子宫前倾。”她说。
“谁告诉你的？”
“记不得了。但愿那里面一切井然有序。”
“布伦达，我想求你一件事……”
她把绣有一个大大O字的毯子拖过来坐下。
“什么事？”她问。
“我知道这有点突然，但事实上并非如此……我想要你去买一只避孕子宫帽，到医生那里求一个吧。”
她笑了。“不要担心，亲爱的，我们很小心，不会有事的。”
“但这是最安全的。”
“我们已经很安全了。何必自找麻烦。”
“为什么要冒险呢？”
“我们没有冒险。你想要多少啊？”
“亲爱的，我感兴趣的不是数量，这确实不太安全。”我补充说。
“这么说，你就希望我有一个，是吗？像一根手杖或一顶遮阳帽？”
“布伦达，我希望你弄一个，是为了……为了快乐。”
“快乐？谁的？医生的？”
“我的。”我说。
她没有回答，用手指搓着两边的锁骨，抹去突然凝聚在那儿的汗珠。
“不，尼尔，那样做太蠢了。”
“为什么？”
“为什么？不就是蠢嘛。”
“布伦达，因为是我要你这么做你才认为这是蠢？”
“那么说更蠢。”
“如果是你要我来买这子宫帽，那我们就直接去翻电话簿，找家星期六下午开诊的妇科医师。”
“我绝不会要求你那样做的，亲爱的。”
“那样做是对的，”我说，虽然还是一副笑脸，“是对的。”
“并非如此。”她说着站起来，向篮球走去，踩着球场上前一天佩蒂姆金先生画好的那些白线。
“回来。”我说。
“尼尔，这件蠢事我不想再谈了。”
“你怎么那么自私？”
“自私？你才自私。只知道自己快活……”
“不错，是我的快乐，为什么不呢！”
“不要大声嚷嚷。卡洛塔在。”
“那你还不过来？”我说。
她朝我走来，在草地上留下白色的脚印。“我没想到你竟是个耽于肉欲的家伙。”她说。
“是吗？”我说，“我来告诉你一些你应当知道的事，我所说的跟肉欲毫无关系。”
“那么，老实告诉你，我不明白你讲的话。为什么你总是找麻烦，我们用的东西还少吗？”
“你觉得我烦，是因为我想叫你去医生那儿要一个子宫帽，就是这么回事，不必解释，你照做就是了。因为我请求你这样做，你就这样做吧。”
“你在无理取闹……”
“该死的，布伦达！”
“你才该死！”说着她就进屋去了。
我后仰着身子，闭上眼睛。一刻钟后，或许不到一刻钟，我听到有人在打那只布制高尔夫球。她已换上短裤和衬衣，仍光着脚。
我们彼此不说话，我看着她
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