协会”字样的运动衫，虽然个头比佩蒂姆金先生高，并且几乎和他一样壮，可他却像个孩子那样，手有气无力地垂在两侧；雪茄在佩蒂姆金先生口中不断游走，六个黑人正在拼命地卸货，不断地把盥洗盆扔给对方——我的腹内随之翻江倒海。
罗恩从佩蒂姆金先生身边走开去指挥黑人干活。他的臂膀挥个不停，但总的来看，他显得有点不知所措，似乎并不关心卸货的过程中盆会不会被摔到。突然，我看到自己在指挥那些黑人——再这样下去，只消一小时我就会肠穿肚烂。我几乎听见搪瓷表面在地板上砸碎的声音。我听见我在说：“当心，伙计们。当心点好吗？哎呀，不好！哎唷，请——小心点儿！小心！哎唷！”假如佩蒂姆金先生跑到我跟前说：“好呀，小伙子，你要娶我的女儿，让我瞧瞧你能干啥。”当然，他会看到：不一刻地板上将尽是马赛克般的碎片，堆出一条搪瓷片咯吱作响的通道。“克鲁格曼，你算哪号工人？干活跟你吃饭一样！”“对，对，我是只麻雀，让我走吧。”“难道你连怎样装怎样卸都不知道吗？”“佩蒂姆金先生，我连呼吸都感到麻烦，睡觉也使我疲倦，让我走，让我走吧……”
佩蒂姆金先生回到鱼缸一样的办公室去接正在丁零作响的电话，我从遐想中挣脱出来，也径直向办公室走去。当我进去时，佩蒂姆金先生从电话机旁抬头看到了我，夹着濡湿雪茄的另一只闲着的手朝我动了动，以示招呼。我听到罗恩在外面大叫：“你们不可以同时去吃午饭。我们没有那么多时间！”
“坐吧。”佩蒂姆金急匆匆地向我招呼一声，但当他回头继续打电话时，我看到办公室里只有一把椅子，那是他的。在佩蒂姆金商店里的人们是不坐的，一天到晚只能站着，挣的是血汗钱。我目不转睛地看着挂在公文柜上的几本日历，上面画着的女人是如此梦幻，大腿和乳房令人神魂颠倒，让人很难把它们和色情画联系起来。为“刘易斯建筑公司”、“埃尔卡车和汽车修理厂”及“格罗斯曼父子纸箱公司”画日历女郎的艺术家正在源源不断地创作出来的，是我从未见识过的第三性别。
“当然，当然，当然，”佩蒂姆金先生对着电话说，“明天，别对我说明天，明天地球可能会爆炸。”
电话那头有人在说话。是谁呢？建筑公司的刘易斯？修车厂的埃尔？
“我是在做生意，格罗斯曼，不是搞慈善。”
原来电话那头被训斥的是格罗斯曼。
“放屁，”佩蒂姆金说，“城里并不是只你一个，我的好朋友。”他朝我眨眨眼。
啊——哈，合谋对付格罗斯曼，我和佩蒂姆金先生，我尽力装出一副心领神会的笑脸。
“那么就这样，我们在这里等到五点……再迟就不等了。”
他在一张纸上写了些什么。仅仅是一个大大的X。
“我儿子在这儿，”他说，“对的，他在学生意。”
不管格罗斯曼在电话里说什么，佩蒂姆金先生只是笑，挂上电话时也没说再见。
他往办公室后瞧罗恩干活。“上四年大学连卸车都不会。”
我不知说什么好，但最终决定说实话。“我想我也不会。”
“你可以学嘛。我是什么？天才？我也是学来的。困难难不死人嘛。”
这话我同意。
佩蒂姆金先生两眼盯着他的雪茄：“一个人只要卖力就有收获，坐着不干就一事无成，你说对不……这个国家的头面人物都是苦干的，相信我，即使是洛克菲勒也不例外。成功来之不易……”这番话似乎不是对我说的，而是在打量着自己的“王国”时，在深思中的自言自语。他不是个能说会道的人，我觉得诱使他大谈这番人生哲理的因素可能是罗恩的表现加上我的在场——我，这个有一天可能成为自家人的“外人”。可是佩蒂姆金先生考虑过这个可能性吗？我不得而知。我只知道他对他为自己和家庭创建的生活感到满意和惊奇，而刚才的寥寥数语还不足以表达他内心的这些感受。
他又朝外面的罗恩望去。“瞧他，如果他打起篮球也是那样，人家早把他赶出场子了。”不过他是微笑着说这番话的。
他走到门口。“罗纳德，让他们吃午饭去。”
罗恩大声回答：“我想让几个现在去，其余几个晚一步。”
“为什么？”
“这样就总有人在——”
“这儿没有这么多花招，”佩蒂姆金先生叫道，“我们马上都去吃午饭。”
罗恩回过头去：“好吧，伙计们，吃饭去！”
他的父亲微笑着对我说：“精明的孩子？”他拍拍自己的脑袋。“那要用脑子，他对做生意不感兴趣。他是个理想主义者——”想来此刻佩蒂姆金先生突然意识到我是什么人，他忙不迭地自我纠正，以免冒犯我，“不过这也没关系，如果是老师，或者像你一样，是个学生或者跟学生差不多的人的话。在这儿你得需要点gonif(21)精神，你知道gonif是什么意思吗？”
“小偷。”我说。
“你比我的孩子懂得多，他们是亵犹分子，我的孩子，他们屁
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