场后，会轻轻松松地搞定一切。”他又读起报纸来，鼻梁上架着副老花镜，“不，简直让所有人都大跌眼镜。”突然，他凑近报纸，手指划过一行行文字，又猛地扯下眼镜，啪的一声放回了眼镜盒里。他没把眼镜盒放回门上方的架子上——那里放着他不希望孩子们知道的东西——而是把眼镜塞到了胸前的口袋里。他胡乱地折起报纸，夹在了腋下。
正在熨衣服的格尔达抬起头看了看他。格尔达看不出来他宽宽的脸、突出的下巴之下酝酿着怎样的情绪。他是在担心同胞会消失在这场贪婪地吞噬着一切的战争中吗？他是在想象这一切会没完没了地持续下去，直到儿子们达到参军年龄……又或者说，她只是在杞人忧天而已？
“如果我不去，就没有人割干草了。”他说完后，从挂钩上取下了自己的帽子。格尔达觉得他话里有话，却又不知道到底是什么。
他走到屋后的门廊上，凯蒂和两个年纪大一点的孩子正在那儿往一个大陶碗里剥豆子。“剥完以后，就帮妈妈摘西红柿去，”他说，“听见没？”他没有等着他们回答——他一旦说去干活儿，就不喜欢停下来——便沿着小路走了下去，没有去牲口棚，这出乎格尔达的意料。她看着他越走越远，被他那奇怪的举动弄得有些糊涂。
八月的高温就像重物一样压在她的皮肤上。她觉得哪怕在菜园子里暴晒，也好过站在熨衣板跟前。她用门廊上的厨灶加热熨斗，散发的热气堆积在空气中，到后来，似乎连房子都发起烧来了。她已经尽可能地推迟了这项任务，希望能在热浪之中休息一会儿，可没人过来帮忙，而且全家人已经快没有熨得整整齐齐的干净衣服可穿了。西红柿熟了，豌豆、豆角、胡萝卜和甜菜都做好了准备，等着她采挖、洗净、切好、装罐，似乎世界上的万事万物都在拼命向上生长，或是向外扩张，都在努力活下去。
干完农场上的杂活回到家以后，弗里茨说道：“事情有了变化，我觉得你应该了解一下。”他的声音听起来出奇地平淡，她也读不懂他脸上的表情。她放下了手中的针线活，看着他，可他却转过身背对着她。
“我不想让你担心。”他把帽子从门背后的挂钩上取下来，戴到头上，然后又摘下来，挂到钩子上。他走到她面前，一把抱住她，还有她坐的椅子，一双大手捧着她的肚子。格尔达想钻到他的臂弯里去，可不知怎的，她却害怕得身体发僵。
“这事跟征兵有关，跟军队的征兵有关。”他对着她的头发小声说道。格尔达觉得自己的手背与脚背有一种刺痛的感觉。这感觉向上涌去，传遍全身，最终变成了一种让人打起冷战来的恐惧感。
“报纸上说，华盛顿当局做出了一些改变。”弗里茨继续说着，“这场战争似乎并没有像他们预想的那样结束。”
格尔达什么话也没说。她很害怕自己一开口说话会吓到他，这样一来，他可能就不会继续说那些本来打算要讲给她听的事情了。
“嗯，他们说，国家希望农民们继续务农，你只用记住这一点就好。”
格尔达从他的怀里挣脱了出来：“你在说些什么呢，弗里茨？征兵跟我们有什么关系？”
他走到水池旁，从水桶中舀了一杯水，慢慢地喝着，喝了很久很久，然后才继续说道：“也许没什么吧。他们说，所谓的‘农业豁免’不会有任何变化。那些变化也许影响不到我。”
“呃？”格尔达问，“具体有哪些变化呢？又会影响到谁呢？”
“许许多多的男人。”弗里茨开始在厨房里走来走去。格尔达突然觉得，他在告诉她这些消息时所表现出的吞吞吐吐的态度跟她一点关系也没有。他只是想努力弄明白到底是怎么回事，再大声地说出来，可即便如此，她还是觉得很沮丧。她希望他能开门见山，把该说的都说出来。“许许多多的男人。政府把征兵的年龄范围调整为十八岁到四十五岁。”
“四十五岁？”格尔达几乎大喊了出来，“你确定吗，四十五岁？”
“你觉得这些都是我编的吗？”他不耐烦地说道。他笨拙地将自己的重心从一只脚转移到另一只脚上，看上去既想逃跑，又想扑到她怀中，“我准备明早搭便车和丹·莱亚伯一起去奥尼尔。既然征兵的年龄范围修改了，我得再次提出豁免申请，这么做只是为了确保他们不征召我。”他看了看格尔达，“不会有事的。”他说完后，两人都陷入了沉默，气氛显得有些沉重。弗里茨打破了沉默，微笑着说道：“我们打算开丹新买的福特去奥尼尔。”
“开汽车去？”格尔达问，“坐着汽车去吗？安全吗？”尽管她知道自己问的这个问题有多么荒谬，可是，弗里茨带来的这些消息让她有种被掏空了的感觉，而且她也想不出来还能说些什么。
弗里茨紧闭的双唇间吹出一口气，他回答道：“安全？当然安全了！”他趁机转移了话题，呼唤起孩子们来：“快来猜猜你们老爸明天会做些什么吧。”他说，“我准备一路坐着汽车去奥尼尔。”孩子们激动地手舞足蹈，大声喊着：“我也要坐！我也要坐！”
尽管从弗里茨口中得知变化的消息时，格尔达觉得待在家里仿佛
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