大船显然与“丑”不沾边。非要形容的话，叶大船像个乖巧又有些笨的小动物。
“我……”叶大船捧着碗，声音很小，怯怯地说：“我可以再吃一勺子吗？”
单桥刚酝酿起的那些笑意顷刻间消散。
因为他明白叶大船为什么会问这种问题。叶家向来只给叶大船一碗白米饭，有时加一勺咸菜，有时加几片菜叶子，太阳打西边儿出来时，能吃到点儿肉渣。叶大船若是没吃饱，想添饭，那就得挨打。叶大船害怕被嫌弃，又确实还想吃，于是问能不能添一勺子。
不是添一碗，只是添一勺子。
人心都是肉长的，见叶大船这么小心又期待地望着自己，单桥胸口泛起一缕酸。
到底是有多饿，过着多苦的日子，才会连多吃一口饭都如此胆战心惊。
单桥回过神，正想拿过叶大船的饭碗，去厨房盛满满一碗，玉霞忽然嚷开了，“添什么一勺子？我们家从来不兴添一勺子，要添就添整碗！”
叶大船被吓到了，居然将碗拿了回去。
单桥知道玉霞是好意，可不是所有人都能理解这泼辣的女人。他叹了口气，向叶大船伸出手，“给我吧，我去给你舀。”
叶大船还是有些怕，迟疑地握着碗。
单桥没那么多耐心，即便是对小孩子。但他也没有意识到，自己的语气居然柔和下来，“饭还多，你尽管吃。”
叶大船的眼睛顿时闪烁起来，像是这一整间屋子的光都涌进了眼中。
单桥听见他细声细气地说：“谢谢哥哥！”
叶大船在单家蹭的第一顿，吃了两碗米饭，一个鸭腿，好些鸭肉，还喝了两碗汤。
饭后，看着捂着肚子打嗝的叶大船，单桥想，也许他从来就没有吃得这么饱过。
“去，给弟弟找几件你不穿的衣服。”玉霞说：“幸亏老娘没给你扔了。”
单桥找来旧衣服，叶大船惊讶得眼睛都瞪圆了，“哥哥，是给我的吗？”
单桥心说不给你我费劲找出来干什么。
玉霞在叶大船的事上老热心了，又让单桥去把床收拾一下，给弟弟腾个位置。
这套房子其实只有两间，一间客厅一间卧室，但玉霞把客厅隔了一下，楞是折腾出一间小卧室。她自己住在小卧室里，把真正的卧室留给单桥，理由是单桥要写作业，得有一个大窗户，还得有个大书桌。这些小卧室都没有。
单桥的床是双人床，但一半堆着棉絮，他只睡外面。
一听玉霞的意思是让叶大船和自己睡，单桥本能地抵触，“他和我睡？”
玉霞白眼一翻，“咋，不跟你睡难道跟我睡？你床那么大，挤个小孩儿还能压着你？”
单桥：“……”
玉霞说话跟机关桥似的，“你总不能让船儿去睡沙发吧？”
叶大船赶忙道：“我可以睡沙发。”
单桥一想那动不动就嘎吱的沙发，脸色微微一沉，嘴上没答应，却进屋收拾床去了。
玉霞冲叶大船眨眼，“哥哥心肠好，只是不爱笑。你别怕，将来有什么事儿啊，就找哥哥。”
单桥听到这句话了，也听到叶大船稚嫩的“好”。只是那时候他和那个说“好”的小男孩都没有想到，这话成了一个看不见的支柱，不用许诺的誓言，在往后的岁月里，将他们紧紧拉扯在一起。
西南的冬天很难熬，叶家却连保暖衣和保暖裤都没有给叶大船准备。这大晚上的，玉霞也没办法出去买，只得用单桥的棉衣棉裤给改了一套。叶大船洗了澡，穿上时还挺不好意思，一个劲儿说“谢谢”。
床一边贴着墙，单桥让叶大船睡里面，防止半夜掉下来，没想到这家伙爬上床就缩到了墙边，生怕多占一点位置。
单桥从来没和别人挤一张床，本以为会很不习惯，结果叶大船根本不敢打搅他，半夜想上厕所，都强忍着，好在他不是一睡就睡死的那种人，听见细小的呜呜声就醒了，这才发现叶大船蜷缩着发抖。
“你怎么了？”单桥连忙打开灯，第一反应是叶大船晚饭吃多了，这会儿肚子痛。
叶大船却苦哈哈地看着他，“哥哥，我想上厕所。”
单桥还没大半夜地被这么折腾过，一时有些生气。他脸一沉下来，叶大船就更胆怯了，“哥哥，我快憋不住了。”
单桥语气不太好，“我不让你去厕所吗？”
叶大船说：“可是你睡在外面，我害怕吵醒你。”
单桥想，你现在已经吵醒我了。
不过他很快冷静下来，侧身下床，“走吧，我带你去。”
叶大船上完厕所，终于不难受了，回卧室的途中牵了牵单桥的手，讨好地说：“哥哥。”
单桥没兴趣和他聊天，只说：“赶紧回去睡觉。”
“我睡外面吧。”叶大船乖乖地提建议，“这样我就不会吵醒你了。”
单桥想了想，还是不放心让六岁的小孩儿睡外面，万一掉下去脑袋撞到地上怎么办。
“进去。”单桥冷着脸，“想上厕所就去，不用担心我。”
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